《基督教要义》的影响
2020-06-07
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加尔文为何要撰写《要义》？
在思考这本书和它的发展之前，我们必须先问一些问题，诸如：「加尔文当初为何觉得需要撰写此书？」「他试图达到什么目的？」幸好我们不是毫无头绪的，事实上，从加尔文自己在初版序言特别写给法王弗朗西斯一世的话里，我们看出许多的理由和动机。我们发现，一方面，加尔文显然希望本书能影响许多人的生命，尤其是他的法国同胞们，他说：「我的目的不过是想提出一种基础知识，使那些对真信仰有兴趣的人能受教而进入真正的敬虔。我知道，许多法国同胞正如饥似渴地追求基督，然而，要在对祂的知识上找到哪怕是及时受到微薄教育的人，却是凤毛麟角。」他在此处提出一个需要被指正的知识差距，而他认为他的努力会有所贡献。
得注意的是「要义」（‘Instituio’）这个字，在当时被广泛用来代表「指导手册或概要」。 那正是我们所看到的成品。那是给更正教改教运动的一本指示性和实用性的小册子。正如甘博（Gamble）所指出的，这建基于其他人的作品之上，我们发现：「在整本《要义》中，加尔文试图延续并完成路德和其他宗教改革者的工作。」霍尔（Hall）同意并指出：「他一方面是为了捍卫在初版发行前不到二十年由马丁˙路德开始的宗教改革运动，另一方面是为了给更正教徒有关基督教信仰的基本道理，使他们能有更好的装备来研读圣经。」他在另一处写道，「有关门徒训练的实际目的，在《要义》中俯拾皆是。」巴柝思和华肯巴克（Walchenbach）在此看到与之并行的是一位牧者的关怀，他们说：「自始至终，《要义》会逐渐变成一部真正教牧神学的作品。」
但不仅如此。加尔文也指出另一个目的，是为了澄清虚假的指控，并以文字来解释和辩证基督教信仰。这也是一篇给国王的上诉，为他自己和其他基督徒所受的迫害与诬告而辩护，「他们被当作重洗派（Anabaptist）的反叛份子，并遭受严酷的迫害。」他的目的是为了「告诉国王那些逼迫宗教改革之人的居心。」他自己说，「我的目的就是，首先，证明这些指控都是虚假和诽谤的，并为我的弟兄们辩护，他们的死在主眼中极其宝贵；其次，因许多不幸的人可能很快就受到同样残酷的迫害，我希望起码能激起其他国家对他们的同情和关怀。」
最后，加尔文在死前不久他写下遗嘱，并回顾他整个事工的目的，包括《基督教要义》的写作，他自己说那「可以算是他最重要的书」。他在那份文件中提到，他的愿望是「不论是讲道或写作，都要以最纯正的方式教导神的话语，和忠心地解释圣经。」
我们接下去要看这本书的不同版本和修订，将会看到加尔文在每次修订新版时的其它动机。
加尔文《要义》对后世的影响
巴刻（J. I.Packer）问了一个重要的问题：「加尔文最大的贡献是什么？」并下结论说：「我想，我们的答案一定是，他写了一本书──《基督教要义》。他为了神的事业和教会的福祉所做的，没有一样比它更伟大、意义更为深远。……加尔文基本上可以说是『一本书』的人。」加尔文有卓越和多产的作品，但这本书是其中的极品。这是一本研读圣经神学的瑰宝，「是圣经神学和圣经信仰的概要，照着圣经本身的观点依序展现。」这绝不是枯燥无味的神学，反之，这是对圣经真理的汇总、凝聚、和合成，是从早期宗教改革者发展出来的。如狄奎富所说：「这可以被视为一部主要的参考数据，任何人都很容易理解。」
约翰˙加尔文是他当代一位明智博学的释经者，然而，他经由撰写《要义》而产生的影响力，主要是在他死后发生的。这本书被孔宁翰（William Cunningham）称为「神学科学史上最重要的作品」。「成为日后改革宗神学的经典」，并实至名归地被诺顿（Thomas Norton）誉为「珍宝」，他在1561年首先将《要义》译为英文。加尔文撰写了基督教神学上伟大的经典作品之一，一个名副其实的基督教义概要，捍卫了正统基督教神学，并与基督徒的实际生活连在一起，特别鼓励责任、敬畏神、和敬虔。这是如何过基督徒生活的手册。巴刻描述它的发展，并告诉我们，「它最终不仅是一本基督徒手册，也是学习神学之人的教科书，加尔文自己的注释书的引言，改教运动之方方面面的辩护。」
他写作固然是为了指正错谬和异端——我们可能对它们不太熟悉——然而，当我们观察到，他在捍卫圣经真理的同时，清晰而准确地反驳别人，我们很容易在自己的世代产生共鸣。霍尔表示同感并解释，在本书中，「我们看到有些章节似乎跨越数个世纪，直接指向我们的心，以及我们现代的神学辩论。」就是因为这个缘故，尽管他是针对当时的事务而写，但是到今天仍然有用，因为即使在我们这个世代中仍旧有新的和重复的错谬。
无论是个人、领袖、或教会，看到一个人从艰苦的环境里为他的救主活出如此热切的生命，我们都可以学到许多美好且发人深省的功课。因此，他以圣经教义系统、恩典教义为主的作品「深入千千万万人的心」，这系统后来就称为加尔文主义（Calvinism）。霍尔再次给了最高的评价，说：「《要义》也是属灵世界──颂赞和委身的世界，门徒职分和纪律的世界，神的话语借着圣灵光照并转化个人生命的世界，以基督为中心之思想并尊崇基督之心灵的世界──里的一个奇妙作品。」此外，巴柝思和华肯巴克指出它对当代和现今都有至关重要的结果，因为「他写《要义》是为了吸引基督徒来读圣经。」
如伯撒所说的，「神所喜悦的是：加尔文应该继续借着他的作品向我们说话，它们是如此具有学识分量，却又满有敬虔。未来的世世代代都应该继续聆听他，直到世界的末了，好叫他们认识我们的神的真貌，并与祂同活、同作王，直到永远。」
结语
那么，怎么看待这个论点：加尔文受到宗教改革真理的启蒙，他的神学并没有明显的改变，而是随着当代事务的影响以及他不断研读与讲道而扩大和加深？
我们最有力的证人肯定是伯撒，他亲身经历了所有的事情，而且亲自认识这个人。很重要地，他支持我们的论点，并说：「他从未更改过他的基本神学。」在近代，于1541年法文版的英译序言中，麦基（Elsie Anne McKee）告诉我们，即使经过一些中间阶段，「加尔文的思想的确有成长和发展，但事实上并没有改变。」连恩将加尔文与古代的一位伟大神学家相比，他说：「就像奥古斯丁，他是一位边学边写和边写边学的人。」
在这篇短文中，我们探讨了加尔文写《要义》的动机，它如何慢慢地扩展，并神如何在过去且持续使用它。加尔文关注一般基督徒和学习神学的人。他渴望有平安，能自由地敬拜，并使人看到宗教改革信仰的丰盛，他的愿望始终是「唯独高举神」。
神学家巴刻告诉我们：「他花了四分之一个世纪，持续地撰写《要义》，从1536年的初版到1559年的第六版（译者注：上述五个拉丁文版和1541年的法文版），修订、论证、重新铺陈、务求完美。把他所知道的一切纳入它里面。……最终的结果是神学与解经作品的一个无上杰作。」因此，我们看到这本书为何与从何演变成它的最终成品。我们看到他的讲道和写作注释书影响每一个版本，而当代盛行的议题与异端也有其影响。巴柝思和华肯巴克坚称：这些修改「是面对当代层出不穷的神学辩论所产生的动态响应」。
《基督教要义》是一本卓越、深入人心、发人深省、激荡思想的书，首次为真正的宗教改革信仰提供了一个清晰的教导。但愿当今和未来有更多人与寇登（John Cotton）有同样的感受，他说：「我喜爱在睡前以加尔文的一段文字来甜甜我的口。」
藉由这本卓越的书，「神学巨人」 约翰˙加尔文真的「改变了基督教会的进程」。 因此，我们可以总结，在他短暂的一生中，加尔文始终坚守他宗教改革的信仰并在其中成长，产生了一个不可计量的影响，且在神的护理下播下许多种子，借着圣灵的大能，今天在二十一世纪仍在结果子。
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