约翰·诺克斯（1505-1572），基督信仰归正的著名领袖，创立了苏格兰长老会（后来遍布全球，给教会、社会都带来深远影响），与加尔文同列日内瓦“宗教改革纪念碑”的四巨人之一。钟马田博士认为诺克斯是“清教派的创始人”。他不但是苏格兰、英格兰清教派的创始人，也同样可算是美国清教派的创始者。　　当时的苏格兰，世俗暴政和教会专制彼此配合，狼狈为奸，以至于人们若不摆脱前者就不可能从后者中解放出来。诺克斯早年大学教育的背景，使他的注意力转向了某些民权原则。诺克斯的热忱和无畏，驱使他公开承认和传播有关民权的理论。这种乐观和果敢精神正是他人所缺乏的；不少人因为感到惧怕不安，或者觉得毫无成功的把握，所以噤若寒蝉，裹足不前。　　广泛的观察使诺克斯深信，在大多数的欧洲王国中，政府的倒行逆施已经到了非常露骨的地步。他期望对这些国家进行改革，而不是颠覆。他十分清楚，若要在人类中间维持公正和秩序，规范的政府管理是必不可少的；他也意识到，如果将人们从政府有益的约束中释放出来，会产生什么样的危险。他始终如一地教导人们要诚实尽责地顺服统治者合法的命令，并且尊重他们的人格和权柄；即或在他们受到各种管理不善的指控时，也当如此；除非他们突破了所有法律和正义的界限，并且不再履行自己的基本职责。　　然而，他勇敢地宣称：所有的统治者，都没有资格随心所欲地统治一方人民，而不征求后者的意愿和赞同。全体国民有权提出依法治国的规定和要求；所制订的法律应该符合上帝的律例，并以促进民众的福利为宗旨。统治者和臣民之间至少应当保持某种心照不宣、彼此默契的协议——如果没有白纸黑字正式立约的话。倘若统治者明目张胆地破坏这一协议、使用手中的权力去毁灭一个公民社会（他们受托付原本是要对此公民社会负责，并维护和促进它的福祉），倘若他们已变成彻头彻尾的暴君和臭名昭著的压迫者，那么人民就可以解除对其效忠的义务，有权对他们进行抵抗，正式废黜他们的王位，并且选举其他人代替他们执政。　　在诺克斯的带领下，整个苏格兰教会冲破重重险阻，实现信仰归正，连带使整个国家都被一种更公正和开明的精神倾向所熏陶。人们开始接受有关公民社会的概念，这个社会不仅包括特权阶层，也包括人民大众。诺克斯强调所有人生而平等；某些人被给予更高的地位，是为了特别的目的。他教导人们不仅要捍卫自己的权利，也当履行自己的义务。诺克斯这些基本观念，给英美各地的宪政民主进程，带来了极深的影响。　　值得注意的是，自始自终，诺克斯都没有混淆政教关系。只是他清楚地看到，在世俗暴政和教会专制狼狈为奸的黑暗之中，若不从正确的原则去影响和支持社会改革，则教会本身也根本无法在强大的黑暗权势造成的试探中站立起来；而教会本身若不持守和归正信仰，不但无法作美好见证，也无法为社会带来盼望之光。　　他能在不陷入（不等于从不过问）世俗权力政治运作的前提下，从正确严谨的信仰传统中，给当时的世代和社会问题，一个平衡而整全的解释与解决。

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