路加福音第二章
上伯利恒（二1－7）
罗马帝国周期性的户口调查有双重目的，这就是评估税收和调查服兵役的适龄者。犹太人没有服役的义务，因此在巴勒斯坦举行的户口调查显然是为了课税的目的。有关这些户口调查的情况，从埃及地我们得到明确的数据，并且差不多可以肯定埃及的情形跟叙利亚的相同；而犹太地正位于叙利亚省内。这些数据得自写在埃及草纸上的户口调查档案，在埃及村镇的尘堆和沙漠里头的沙砾中发现。
这样子的调查每十四年举行一次。由主后廿年到二百七十年，我们拥有每一次调查的档案。如果这十四年一次的周期适用于叙利亚，那么这一次亚古士督的户口调查便是在主历纪元前八年举行，耶稣就在这一年出生。路加可能犯了一个微小的错误，居里扭直至主后六年才真正的当上了叙利亚的巡抚；在此之前，由主前十年到七年，他在叙利亚不错是拥有官职。这一次的户口调查，一定是在居里扭未当上巡抚之际进行的。
批评家对于众人要各归各城，报名上册，习惯上抱有怀疑的态度；但是摆在我们面前的却是一份确实的埃及政府的诏令：
‘盖埃斯。伟拔斯‧马森密斯（Gaius Vibius Maximus），埃及的官长下令：“鉴于逐户调查的时候已到，宜驱使所有离乡别井的百姓，各归各城，一以利报名上册，一使民勤奋于农功。”’
埃及地的情形若是这样子的话，那么犹太的情形亦大抵相同；他们仍然保持有完整的族谱世系，因此百姓得回到他们的本族。从上述这一事例，进一步显示新约圣经的准确性。
从拿撒勒到伯利恒的路程有八十英里。旅客沿途居停之所，设备至为简陋。东方的客店就像普通庭院里头一列列的兽厩，面向天井。吃的东西旅客得自备，客舍主人只供应一些牲口的草料，和作饭烧水的柴火。小镇已挤满了人，约瑟和马利亚找不到落脚的地方。马利亚的孩子，就是这样子的在一个普通通的天井里出生。婴孩的襁褓只是一幅四方布块，角的一端系连着一条蹦带似的布条。首先把婴孩包裹在四方布块的当中，然后用长布条一圈圈的把他裹上。马槽一字，是指喂饲牛马之所；因此这个字可翻作马厩或是马槽。
客店里没有房间，正象征着将来要发生在耶稣身上的遭遇；除了十字架之外，祂再没有安身之所。祂尝试进入为各种各类思虑缠绕不清的世人的心坎里，但是苦无门径；祂不断的受到弃绝，然而祂的探索仍不中断的继续下去。
牧羊人与天使（二8－20）
故事中最令人感到惊异的是 神的宣示竟然首先临到几个牧羊人。在那个日子，牧羊人为一般正统信仰的百姓所鄙视。牧人们不能持守律法中琐细的礼节仪文；由于牧养羊群的工作繁重，因此，对仔细的凈手之礼，以至其它规条细则，不能全部遵守，而导致正统派的轻看。 神的宣示就是这样的首先临到这些在旷野中简朴的人群。
从各方面看来，他们是很独特的牧羊人。在上文我们已经讨论过在圣殿中晨昏两祭，都有一只无瑕疵羔羊献给 神，作为祭物。当我们了解到这些完美无瑕的祭物得以供应无缺，圣殿中的执事一定是有他们自己所管辖的羊群；而这些羊群乃是牧放在伯利恒附近。极可能这些牧羊人就是负看守这些特别饲养的羊群。看守圣殿的羔羊的牧羊人，就是首批见到除去世人罪孽的 神的羔羊的人，这是何等优美的构思。
我们说过当一男孩诞生，邻近的乐师便聚拢在屋子周围，以简朴的音乐庆贺他的出生。耶稣降生在伯利恒的马槽，这一种仪式自然无法举行。试想想这是何等美妙，天上的音乐家取代了地上的乐手，而天使为耶稣所献上的诗歌，乃是世间难得几回闻的。
把这段经文阅读一遍，我们定会发觉 神儿子的降生是何等的简朴粗陋。我们或会这样想，如果祂果真要降生在这个世界，一定会降生在皇宫或华厦里。有一个欧洲的君王常常的失去迹，微服出巡，而令到朝中大臣大为担心。为了安全的缘故，他被大臣劝阻；他即回答说：‘除非我知悉百姓是怎样生活，否则我不能治理我的百姓。’基督徒信仰伟大之处，就是我们的 神了解我们的生活，因为祂曾生活在我们之中，并且生活得像我们每一个平凡人一般，并没有宣称有甚么特权。
遵行古礼（二21－24）
在这段经文我们见到耶稣正在遵行三条古老的礼节，而这些礼节是每个犹太男孩都要遵守的。
（一）割礼。每一个犹太男孩在出生后八日接受割礼。根据律法的规定，在安息日中一切的工作如非必要，皆在禁止之列。但由于这个礼仪是非常神圣，因此在安息日亦可以举行。而在行割礼的一天，男孩子接受为他起的名字。
（二）买赎头生之子。依据律法（出十三2），凡头生的男性，无论是人是公牛，都是分别为圣、归与 神。这条律法彰显出 神的大能，承认了人的生命为仁慈的 神所赐，并且反映出古代以婴孩为牲品献给神明的一种遗俗。很明显的，如果照着字面的意思一字不改的严格执行，这样生命便会受到摧毁。因此，有一种礼节叫做‘头生的买赎’（见民十八15，16）。父母只要付上银子五舍客勒──大约是七十五便士──便可以从 神手中把子孩子买赎过来。这个银子的数目是要付给祭司的。这些银子在孩子出生后未满卅一日之前不能先付，但亦不能拖延太久。
（三）洁净之礼。妇人生孩子，所生的是男孩，她便会不洁净四十天，所生的是女子孩，她会不洁净八十天。她可以在家人中间走动，也可以操持日常的家务，但是她可不能进入圣殿或是参预任何的宗教礼仪（利12）。时候满足，她要到圣殿中献上一只羔羊作为燔祭，又要献上一只鸽子作为赎罪祭。由于所费不菲，因此律法上记着（利十二8）假如她买不起羔羊，她可以献上另外一只鸽子。以一对鸽子替代羔羊和鸽子有个特殊的名词叫做穷人之祭。马利亚献上的，正是这一种穷人之祭。我们再次看到，耶稣是在一个普通的家庭中出生；这一个家庭可以说是家无余财，使用每一分钱，都要经过再三考虑；家庭中每人份子都明白到谋生不易，并且生活的不安使人提心吊胆。每当我们为生活担忧的时候，不要忘记耶稣深知我们的艰苦和需要。
以上三个的礼节都是奇怪的古老仪节；但在这三者的背后有着一个强烈的信念，这信念就是孩子乃 神所赐的礼物。坚忍主义的斯多亚派人士（Stoics）认为孩子并不是给与而是借给父母。在 神众多的恩惠之中，再没有比孩子的生命更值得我们感谢。
美梦成真（二25－35）
没有一个犹太人不深信他自己的民族是 神所拣选的子民。但是犹太人很清楚藉着人为的努力，他们的国家永远不能雄踞这个世界。而成为世上最伟大的国家，却是他们民族底命运的一部份。他们绝大部份的人相信，犹太人既然是拣选的族类，因此在未来的日子他们一完会领导世界，成为万邦之主。在那日子来到的时候，有些人相信会有些巨大的天军降临人世间；有些则相信在大卫的子孙中，有一个王要兴起，而恢复过往的光荣。更有人认为 神自己将以超自然的方式直接闯进人类的历史。此外有少数人他们的信念与前二者相反，一般人称之为地上的沉默者。他们从来没有梦想到暴力、权势或是旗帜鲜明的大军；他们认为生命应是恒常的祷告，与及静默的警醒，直至 神的到临。他们毕生都在安静的、忍耐的等待 神。西面就像这类人；在祷告、敬拜和谦卑而又忠心的期待中，他一直盼望着那日子来到，好叫 神安慰祂的百姓。 神藉着圣灵启示他，应许他在有生之年必得见 神所应许的基督。在婴孩耶稣的身上，他看见 神应许所膏立的君王，就心里欢喜快乐。现在他已可以安然离开这个世界，而他的一番话遂成为教会中一首伟大而宝贝的圣曲西面颂（Nunc Dimittis）。
在卅四节，西面把耶稣的工作和命运作了一个撮要。
（一）祂会导致许多人跌倒。这句说话听来有点奇怪并带着一点冷酷，但却是实情。实际上并不是 神审判人，而是人审判他自己；他所面对的审判乃是取决于他对耶稣基督的回应。当他面对着基督的爱和善的时候，如果他内心流露出爱的回音，那么他便是在天国之中。假如他是冷漠无所感动，又或是他刻意抗拒的话，他必受咒诅。许多人拒绝了基督，正如许多人接受了祂的救恩。
（二）因着祂的缘故，许多人将要兴起。很久以前，辛尼加（Seneca）说过，人类最切要的是一大能的膀臂把他们救拔出来，耶稣的恩手把人从旧生命中提升到新的生命，从罪恶中进入善良，从耻辱中进入荣耀。
（三）祂将遭遇极多的反对。面对着耶稣基督的时候，我们不得不有所抉择，当中并无中立的可能。一是对祂降服，一是与祂争战。生命中的悲剧，乃在于我们的骄傲往往拦阻我们对基督的降服，而这降服却会引领我们走上得胜之途。
可爱的老年（二36－40）
亚拿也是一个“地上的沉默者”。除了上述经文的有关记载，我们对她所知不多。虽然记载是这么简括，路加已为我们勾勒出一个完整的人物。
（一）亚拿是一个寡妇。她一生中充满忧患，但她从来没有陷溺于悲苦。哀伤可以左右我们平生于一二。它可以驱使我们成为硬心、痛苦、仇恨、反叛 神。它亦可以使我们成为宽厚、温婉、更具同情。它可以消泯我们的信心；它也可以使我们的信心得着更深厚的根基。这一切皆取决于我们对 神的态度。如果我们认为祂是一位专制的君主，那么我们便会采取敌视的态度。如果我们认为祂是一位慈父，这样我们便会肯定
慈父的手绝不会带来
孩子不必要的眼泪。
（二）她已经八十四岁。她年纪老迈，但是她的盼望从来没有休止。岁月可以取去我们的青春和体力；而岁月的破坏力不止于此──它可以使我们心灵上的生命受桎梏，直至壮志消沉，而陷于得过且过、苟延残喘之中。同样的，一切皆在乎我们对 神的态度如何。如果我们认为祂是拒人于千里之外，那样我们注定失望；但假如我们认识到祂就是生命之主，生命之舵乃是操在祂手中，那么我们便晓得更好的还在面前，而年岁永不能打消我们的盼望。
高寿的亚拿是怎样过活的呢？
（一）她从来没有停止敬拜 神。她在圣殿中与 神的子民一起，度过她的一生。 神把教会赐给我们好作为我们信心之母。当我们忘记自己本属敬拜 神的子民中的一员，这简直是剥夺了自己宝贵的权利。
（二）她从来没有停止祷告。与众人一起的崇拜是重要的，而个人的崇拜却是同样重要。正如某君说得好：‘和那些懂得独自祷告的人一起告，祷告最为有力。’年龄并没有为亚拿带来哀伤，反而建立起不可动摇的盼望，因为日复一日，她与那赐给我们力量的 神有着密切的接触。在祂的力量里头，我们的软弱变为刚强。
觉悟之始（二41－52）
这是福音书中极为重要的一段经文。按律法规定，成年的男性犹太人住在耶路撒冷十五哩以内的，一定要守逾越节。事实上，世界上每一个犹太人，都希望一生中最少能够参预这个节期一次。
犹太的男孩子十二岁的时候，就算作成年人。此后他就是律法之子，要遵行律法。因此，耶稣十二岁的时候，祂首次上去守逾越节。我们可以想象得到，圣城和圣殿中庄严的圣礼是怎样使祂着迷。
当父母回家之际，祂仍然在后头流连忘返。并不是由于他们不小心，便找不着祂。通常坐蓬车的妇人老早便登程，因为车队的行程较慢。男人由于脚程较快，所以会较迟出发，而他们会在黄昏扎营落脚的时候相遇。这一次是耶稣第一次的逾越节。很明显的，约瑟以为祂陪着马利亚，而马利亚则以为祂和约瑟在一起；直至黄昏驻营的时候，他们始发觉祂不见了。
他们回到耶路撒冷找祂。在逾越节期间，拉比们惯于在圣殿里头，当着众人面前公开讨论宗教和神学的问题。他们就是在这个地方找着了耶稣。我们千万不要以为这是一幕早熟的孩子在考问祂的长者，聆听与发问是犹太人学生从师受教的写照。耶稣正在聆听讨论，就像求知若渴的学生那样热切地探求知识。
就在这儿揭示出耶稣生平关键性的一页。马利亚说：‘你父亲和我伤心来找你。’耶稣说：‘岂不知我应当以我父的事为念么？’耶稣是何等温婉的，但却又是何等坚决的以 神为父，而不是约瑟。在这之前耶稣一定已发觉祂与 神的独特关系。在祂还是卧在马槽里的婴儿，或是一个躺在母亲怀中的孩提时，祂对此还未知觉，否则的话祂便是一个怪物。随着年齿渐长，祂一定思想过此事；就在祂以成人的身份第一次守逾越节的时候，祂顿然觉悟到祂和 神独特的关系，原来祂就是 神的儿子。
这故事告诉我们耶稣发现自己身份的日子。请注意──这发现并没有为祂带来骄傲。这发现并没有使祂轻看温婉的马利亚和勤奋的约瑟，祂在世上的双亲。祂随着他们回家，并且顺从他们。祂是 神的儿子这一个领悟，使祂成为属世父母最完美的儿子。真正属于 神的人并不鄙弃世事；正因为祂是属 神的，所以祂越发要以至忠至诚来尽为人的本份。──《每日研经丛书》
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