尼希米记绪论
历史背景
历史志上下就在以斯拉─尼希米记的前面，其最后一段叙述犹大人民，因为不顺服 神，遍地荒芜，耶路撒冷及其圣殿，遭巴比伦王尼布甲尼撒毁灭（主前五八七年），人民流亡国外。经过了一段时间，应验耶利米所言 神的话（廿五11－12），在美索不达米亚，兴起了一位新的王权，他看到时间成熟，适于让流亡在外的犹太人，返归故土，那时是在主前五三八年（代下卅六）。以斯拉─尼希米记明显地表明它们得自历代志下的提示，几乎一字不改复述代下最后两节的话（拉一1－3）。如果历代志下最后一章告诉我们 神的怜悯，重新建立祂的百姓犹大，以斯拉─尼希米记显示给我们知道他们怎样归回，怎样在他们自己的本土获得新的机会作 神的子民。
在以斯拉─尼希米记史迹后面，那时犹大遭遇到的事，在神学上有重要性的，与一般历史有关，因此有好多涉及非圣经的资料。我们知道在近东，主前一千年的一段时间内，朝代的兴替，接着巴比伦的是波斯。巴比伦最后一位性情怪癖的拿波尼度（Nabonidus）与波斯在政治上狡黠多智的古列之间，有局促不安，互不信任的结盟关系。古列利用拿波尼度上演的一场未能成功的似乎非流血政变，令自己成为广大的巴比伦土地唯一的继承者。大约十年左右以后，古列继任者坎拜栖兹（Cambyses）征服埃及。这样说来，我们所谈的事迹大多是在波斯帝国时代，它是世界上我们所见最大的帝国之一。
在我们所讲的事迹中，古列是在波斯国王中，最重要的人物。这是因为圣经所描述的以色列民，应验先知的话，回归本土，以及相应的历史事实。古列对臣属的各国人民，采取的政策，和以前巴比伦的政策相反。他的‘古列圆柱’（见以后拉一章的叙述）宣告他让各国人民返归本土，且将他们的神复安置在他们的庙宇中。就在巴比伦，他把拿波尼度一向忽略的马尔杜克（Marduk）神，恢复他首要的地位。在波斯帝国各处，古列以传统的宗教情操，博取大众的支持。从历史来说，犹大从这政策，获益不少。
不过事实上，当时君王和现代政府一样，所做的很难使所有人都一样欢喜高兴。犹太人要在故土上获得安置，必然威胁到巴勒斯坦其他人的权势地位。这场景是这样设定的，先是所罗巴伯遭遇本土的冲突，接着是尼希米。波斯国王所采取的政策，很明显的并非一贯护卫犹太人（参阅拉四23－24，亚达薛西王站在敌对犹大的一方），表示他们最终是为着本国的安全和利益着想。
以斯拉和尼希米的事工
主前五三八年，对于我们的两卷书，是紧要关头，它们的影响延伸至百年以上的历史。我们书名上的角色，到第五世纪中叶，方才出现。很久以前，有重建圣殿的挣扎，中间数十年掺杂着敌人的冲击，历史上几乎没有记录。
对于以斯拉和尼希米的事工，在日期上，引起很大的争论。依照我们书上的日期，以斯拉在主前四五八年到耶路撒冷，十三年（主前四四五年）之后，尼希米随至。二人合力参与尼希米记八至十章约的更新运动，及奉献新建的城墙（尼十二章）。因着各种不同的理由（其中主要的二人回忆稍有出入，加上在次经里，叙述以斯拉─尼希米记相同事迹的以斯得拉一书（I Esdras），其事迹的次序，显然不同），许多学者认为尼希米在以斯拉之先。两人的事工，也没有重复。这样以斯拉到耶路撒冷的日子是在主前三九八年，他的活动是在亚达薛西二世，不是亚达薛西一世的时候。
本书篇幅有限，且讨论这些问题也非本书的范围和目的。稍一提及已足。作者相信事迹的次序，当以两书中所言为准，因为它获得历史研究的支持；本书的注释，也就依照这两本书了。
资料出处和作者
我们这二本书的主要来源是所谓以斯拉的‘回忆录’（拉七至十章）及尼希米的‘回忆录’（尼一至七章的大部分，十二至十三章的散片）。此外还有其他资料，大部分为帝国中心与外面省份的（犹大和撒玛利亚）书札往来，官府的名录及清单。这些在以后释经时，当再提及。以斯拉和尼希米明显地有条件接触到官方的文件（这是毫不希奇的，因为他们在政府中，有崇高的地位）。两书的最后作者，也可能自己可以取用官方的文件（特别是拉一至六章）。取用官方文件的明显影响是以斯拉记里部分内容用了亚兰文来写──波斯外交上官方文字（拉四8－六18；七12－26），不是如这两本书大部分及旧约一般书卷之用希伯来文。
以斯拉─尼希米记最后那一位作者是谁，不得而知。许多学者认为不是别人，就是历代志的作者，称他‘记历代志者’！不过反对这种说法的人──认为不能确定两位作者为谁──大有人在，且其势力日益增强。我们释经所采的立场，并不假定两书为同一作者。不过读者必须留意二者之间的关系可能是由一位编者造成的（代下卅六22－23；拉一1－3），就是以斯拉─尼希米记乃接续历代志的合理性，并且他们之间，有好几点相同的主题（例如，建造圣殿对以色列民是一件非常重要的事）。
神学
我们这两卷书主要的信息，是 神的百归回长久以前已应许给他们的土地（参照出廿三23以下），应验了耶利米的预言。这社体有甚么新的成就（圣殿的重建，城墙的建造、奉献，以及对仇敌的胜利），都以感谢崇拜庆祝，来彰显 神为其子民的行动。在被掳带来了一切怀疑之后，犹大的社体再被建立起立约子民的关系，重得历史上的土地──至少包括耶路撒冷的土地，作为恢复地位的印记。像在尼九至十章里更新约的仪式（重述 神与百姓之间约的关系、再行奉献礼），古已有之，尼希米所行的，不过是最近发生的事。（参照书廿四；王下廿二至廿三）不但如此，而且由于其特殊的背景，在被掳期间造成的沮丧， 神与以色列民的关系似乎断绝了。尼希米记的喜乐，在于恢复了对 神应许的信心，使得国家命运好转，不论何事均锋芒毕露。被掳的影响，深深烙印在整体工作上，从一贯把犹大社体与苟拉（Gola）或‘被掳’的词汇混为一谈可知。这词汇立刻引人注意一项事实，即 神的子民现在正遭遇磨练，他们更须宣誓对 神忠信，依赖祂的怜悯，继续与祂的子民交往，纵使他们从前背逆，约的关系是被确定了的。
这两书给人有一种强烈的感觉， 神和祂百姓应有的关系，没有完全恢复。然而 神帮助犹大从巴比伦手中获得拯救的伟大并未削弱，或者它证实了 神对犹大的承担。以色列社体，虽然受到磨炼，仍然一再犯罪（参阅拉九至十）。在所罗巴伯引导下，发生的事迹，并非 神最终的话。‘重建’并非已经重建好了，可以休息了；它乃是从圣经神学更广阔的层面去推敲，它是为着 神更大的行动作踏脚石，在这行动中 神寻找遵守约而行的人，这心愿至终由拿撒勒人耶稣所成就。他是 神自己，但就人性而言，他代表‘以色列民’。
正是这被掳后重建的中间阶段情况，使基督徒（他们对犹太圣殿、城墙、或就视为一个国家的身分而言，并无多大兴趣）从这两卷书中得着莫大的帮助。它们真正的重要性，并不在乎看得见的砖石和灰泥，乃是在乎 神已经为祂的子民再次采取行动，并且还要为祂的子民，采取更多的行动。
尼希米时代的耶路撒冷
──《每日研经丛书》
