传道书第三至四章
富丽而又令人迷惘的人生织锦（三1－15）
许多人如传道书这段经文所指的情形，尤其是一至八节。请费一点工夫，把这一段经文朗诵出来。你会发现自己被它迷住了。它的语法带着令人着迷的韵律，它所引述的经验又是那样平衡成对比，差不多配合得天衣无缝。它是一段不拘任何时令任何心境都适合阅读的经文：从设法与瞬即破裂的婚姻达成协议的青年，以至热情洋溢的少女。在她看来，成功是与爱情手并行的。从丧失终身良伴而暗自饮泣的妇人，以至欢乐迎接头胎婴儿诞生的母亲，都十分适合阅读。‘（因为）凡事都有定期，……都有定时’（第1节）。在这里样样都有：人生──像万事千变万化的万花筒，有些事不请自来，非我们能控制（例如生死，战争和平），有些时刻则我们能选择，像缄默的时刻，这时任何言语都会引起冲突而且对人无益，有些时刻我们则又必须开口，由于缄默只会引致忿怒，被人视为自卫。人存活，往往面对无可避免的变化，并得适应它种种繁复的变化。
当我们注视人生时，彷佛在凝视一张大织锦画，用许多混杂、对比鲜明的彩色线条精巧编织而成的。每一条线，每一种颜色似乎都配合在它适当的位置上。我们注视它，认为应当能在其中看出一个有意义的图案，它的整体必定表达某种有意义的信息。然而确实是这样吗？Koheleth说，不；如果有，毫无疑问极可能有一种神圣的目的贯穿其中， 神却已决定不把那目的告诉我们，我们也无法把它查出来。
让我们更加仔细看十一节，尤其是‘（祂）又将永生安置在世人心里’的那个希伯来字olam，简直不会指无时间性的属灵世界，我们经常想到与我们转瞬即逝的官感世界和时间相对的那个世界。倘若是那样的话，那么Koheleth便会对我们说，当我们营营役役，则需要停一停，从永生的亮光中去看一切。我们那时可能看不见整幅图画──那是属于 神的──但至少有助于使我们能从回顾中看看自己。无疑这是真实而又是极好的忠告。我们太容易狂乱地横冲直撞团团打转，从不停下来问问自己走向何方或为甚么这样。
然而那并不是Koheleth所说的。Olam这个字可能从意思是隐藏或遮蔽的动词来的；这种情形它就会给我们指明是指事情的‘隐匿性。’科威对勒（Coverdale）把十一节译作‘祂也把无知栽植在众人心中’，较晚近人建议我们应当把它译作‘祂已将谜安置在他们心思中’。关于这种见解，Koheleth对我们说，人生听起来就像一系列、引用艾尔加（Elgar）交响乐名作的曲名来说的‘谜语变奏曲’。另一方面，Olam，在旧约中通常只是指时间，就是溯自过去而延展至未来的不确定时间。因此新英文译本把它译作‘而且祂已把对时间过去和将来的意识赐给人，然而……。’我认为，这就是Koheleth发现自己所处光景，而他在今日也有许多同伴。人生是令人着迷的。不但奇在它不断改变的经验，而在我们又能回顾以往的岁月和历世历代，探索人类展开的朝圣行程，而且我们还能展望并推想主后二千年时人生可能像甚么。然而其中是否有任何终极目的，我们却说不出来。只有 神（今天许多人会加上一句，如果有 神）才知道。所以只有一件事可以做：就是生活，生活，把日复日地临到我们的生命充分活出来（12节；读参二24的注释──与人生达成协议）。
这段经文（14，15节）以Koheleth与那些想作更多要求的人争论的话作结。在十四节他想起申命记四章二节的话，在那里警告以色列人，他们必不可窜改 神赐给他们的典章、律例：‘所吩咐你们的话，你们不可加添，也不可删减……’（请比较申十二32）。在申命记这些话是要强调人必须完全毫无疑问顺服 神那至高而且不改变的旨意。对Koheleth来说，那些话只是加深他忍受的意识。不错，无疑 神总是暗中操纵的，但祂的目的是不可测度的，关于这一点我们是无能为力的。我们只能在我们无法了解、无法改变的奥秘之前俯首。
Koheleth所受的教养乃是智慧传统的一部分，就是‘敬畏主是知识的开端’（箴一7）。然而敬畏主的意义可以指许多不同的事情。它可以指热诚、乐于奉献的崇敬意识，或可指在一位你不明白祂意向的 神面前有点不寒而栗恐惧害怕的意识。Koheleth更接近这后一意识，而且会有绝望的感觉，因他说，‘ 神这样行，是要人在祂面前存敬畏的心’（14节）。与此同时我们能确知一件事；即人生不会改变（15节）。它在 神支配之下，从前怎样，将来也继续怎样，我们无法改变它。
十五节那句费解的结语，大概在现代英文译本已正确地意译出来，它的译法是：‘ 神使同样的事重新出现。’这里道出了实情。我们并不能控制临到我们的事情。临到别人身上的事情，可能同样临到我们身上；最重要的问题不是发生何事，而是我们怎样加以处理。作为基督徒，就是叫我们要以未给予Koheleth的确信和喜乐，面对所发生的任何事情，由于在保罗铿锵之言中，我们知道没有甚么能使我们与祂的爱分离：‘无论是死，是生，是天使，是掌权的，是有能的，是现在的事，是将来的事，是高处的，是低处的，是别的受造之物，都不能叫我们与 神的爱隔绝；这爱是藉着我们的主耶稣基督而成为我们的’（罗八38－39现代英文译本的译法）。然而能这样说，便意味人生的织锦画不再是一个谜，不论多么富丽，但已编织成一个人的脸庞，在这脸庞上我们看见 神对我们之爱的奥秘。
残酷的路蜿蜒至绝境（三16－四3）
你无法蒙蔽Koheleth。你到他那里去，用布朗宁（Browning）的诗中辟帕（Pippa）的话对他说： 神在天上──世上一切就平安无事！他便会说，‘别胡说’。他知道得太清楚，他当日的世界一切并非平安无事，与我们今日的世界并没有甚么不同。当我们放眼看看世界，在我们期望公正公平交易的地方，只发现不公正和腐败（16节）。当偌多西方富裕社会都堕入贫穷的陷阱中，拒绝给予人受教育的机会，人在寻找工作中受挫折，并意识到种族歧视的痛苦时，今日我们（译按：作者为英人）个人的生活亦受打击。个人生活是建立在那支配各国前途的经济体系中的。一个在挣扎中的第三世界国家的经济，可能被它无法控制的决议（降低油或可可或咖啡的价格）毁了。权力常常都操于压迫者的手中，不论他们承不承认是压迫者（四1－2）。有伤亡者死时逐一得到德兰修女（Mother Teresa）一人的安慰，却有为数甚众成千上万的人死时无一人安慰他们。
那么关于人的生命我们要说甚么呢？Koheleth在十七、十八节开始答复这个问题，但那些话却难以了解，因十八节的经文有些地方非常模糊不清。虽然其他的解释都有可能，我认为现代英文译本把十七节放在引号中是正确的。Koheleth说，我十分清楚众人所说的── 神会在祂自己所定的适当时候审判人──但那样又怎么样呢？现在一切似乎都很清楚，就是 神以痛苦经验教训我们，叫我们弄清楚一个简单的事实：我们只不过是‘畜牲’，并不强过任何别的兽类。他在这里不是讲到人的行为，虽然有时我们想到人对人的残暴无人性的行为、和我们可能堕落到的深度，称人为‘裸体猿’（The naked Ape），似乎是对猿类的侮辱。不，Koheleth所讲论的是我们与世上所有其他受造物都有份的唯一一件事──必死的事实。正如新英文译本把十九节上半节简洁地译出的：‘人是命运受造物，野兽也是命运受造物，有一个灾祸在等候他们：死亡都同样临到他们。’Koheleth在这里是描绘我们在创世记二章七节所见创造故事中那幅人的图画：人像其他所有受造物一样，从 神得到‘生命的气息’，那生命的赐与，有一天是会被收回去的；人被 神‘用地上的尘土造成’，在他背逆 神之后，受的警告是：‘你本是尘土，仍要归于尘土’（创三19）。我们无论有甚么才能，我们无论有甚么成就，我们仍然是那首圣诗所说的：是‘尘土脆弱的儿女，衰弱又脆弱。’
还有任何别的可以说吗？在我们里面有甚么，照你所愿的称它为灵或魂吧，死后残存下来，而且使我们与其他所有野兽都有分别吗？新约并不讲论这样的事情，但它确实给我们提供一位复活的主。Koheleth只能耸耸肩，说，‘谁知道？’极可能在他当时有人推想有死后的生命，但是他无法确定──以色列传统的信仰便没有说──而且在哪里他也无法确定，他不会假装知道（请参二章十二节及以下各节的注释──香膏中的苍蝇）。今生是你所知道的一切，而且他叫我们在生命还存留时善为利用（三22）。在他看来，人生是短暂而且残酷的。那么最好是死，因为至少死人已免受其他的痛苦；而最好是从未被生下来，这样便避免了我们在人生中无可避免的艰难命运（四2－3）。
这种注释差不多完全是心境和思想的问题。在别处Koheleth要力争活着比死好，因为至少生命是真实的：‘活着的狗，’他说，‘比死了的狮子更强’（九4）。但我们是受心情影响的受造物。有些日子我们感到沮丧灰心，生命似乎简直不值得活下去；而别的日子，其实并没有任何改变，我们以平静的确信和欢愉面对人生。非常微小的事物──一句令人难受或一句有益的话，一个打来的电话或一封我们没有接到的信──都能引发我们不同的心境。最好是知道在圣经这里有一位，祂进入我们不同的心境中，分担我们最漆黑的时刻，有时祂临格于我们所在之处，容我们把有时难以用言辞说明或与别人分享的，痛快淋漓地表达出来。
为何工作？（四4－8）
是甚么使人工作？要从工作得着满足……需要维持自己和家人的生活……为了创作或要对社会有所贡献的欲望么？Koheleth说，不，那只是‘人……被邻舍嫉妒’（第4节）。是竞争，是竞争的心力促你要强过邻舍。我们想自己能驾驶一辆更贵更豪华的车，送儿女上更精选的学校，也许搬到更精选的地区居住。我们大家都有一点这样的心理。这种心理有好的一面。不论我们的工作或职业是甚么，我们都想出人头地，或尽所能爬到最高级。我们若办不到，便失望。若别人的才能不比我们强、或委身并不比我们多，却比我们捷足先登，我们便觉得受了欺骗。犹太人古谚说，学者竞争智慧始增。但这一切也可能出毛病。可能引致嫉妒、忌恨。可能使我们盲目，不自量力。我们总会碰到能力似乎比我们强的人。欣赏别人的才能比嫉恨的态度要好得多。与要出人头地的疯狂愿望遥遥相对的，是Koheleth描绘的一幅游荡者的图画，就是那‘抱着手，吃自己的肉’（第5节）的，那就是自毁的人，或如新英文译本所说‘浪费自己’的人。假如Koheleth认为没有工夫逼你做个强过别人的人，他同样没有时间去理会那些不愿动一动指头以利己利人的人。你必须工作，你必须愿意工作。很多人想作，却被迫懒惰，这是我们科技日益进步的社会悲剧之一。这样的懒惰可能招致‘灵魂毁灭’，是Koheleth所谓‘吃自己的肉’的现代说法。
有一个故事，说到一个青年，他只有二十二岁，结婚才十个月，便从一座铁路桥上跳下自杀了。他留下一首绝望的哀歌，那歌开头这样说：
十时起床，签名参加郊游，
到求职中心瞧瞧，
一切依旧；
转到街道角落，
见一少年吸食麻醉粉末，
猜想难道没有更好的可做。
社会强迫这个青年‘抱着手’；他把自己给毁了。
第五节，Koheleth可能是引证关于一个懒惰愚蠢人著名的谚语。第六节他以另一谚语表示反对愚昧人的做法，几乎可以说更能反映他自己的态度。流传下来给我们的谚语往往提供矛盾的忠告；例如‘人多坏事（或‘船夫多船搁浅’，‘谋士多事难成’。直译作‘掌厨多汤遭殃’，和‘众擎易举（直译作人手多使工作轻松）’。我们会为驱使我们的疯狂‘忙碌’付出沉重的代价──引致身体和精神出问题的重压因素，家庭关系崩溃。同样，引致丧失自尊的怠惰或耽溺于不良嗜好之中，都要付极重代价。在第六节，Koheleth指出我们一条中庸之道，即‘满了一把，得享安静，’强过‘满了两把，劳碌捕风’；内心的平安临到那些以诚实的眼光衡量自己的人，接受自己的力量和限制，对自己或别人都不作过分的要求。在柏尔格（John Berger）所著幸运的人（A Fortunate Man）一书中，就有这么一个人的动人写真；他是英国一个穷乡僻壤的乡下医生。不论美名恶名，一概不求，无缘无分。工作富创作性，被接受为那个小区的一分子，享受与人聊天和友谊的情趣，用医术治愈人的身、心、灵，得人信任，做他要做的，没有更多的欲求。我们若持守这样的‘安稳’不放，便算幸运的了。
Koheleth显然知道人们不准备安顿于区区‘一撮安稳’。他在第七、八节描述他们；那些人，在他们看来，工作似乎就是生存的一切，就是人的一切目的，那些孤独的人，甚至没有把维持一个家庭作为借口。第八节描写这种人的词组，标准修订本把它译作一个‘无亲无故’的人，按字义是‘孤单无二’的意思。这第二个人是指谁，则不清楚。可能是生意上的伙伴或妻子，或正如新英文译本建议的，是一位友人。倘若这样一个孤单的人只要停下来一会儿，问问自己这个问题，‘我劳劳碌碌，刻苦自己，不享福乐，到底是为谁呢？’他立即就会体会到他单独的‘忙碌’是无意义而且是无用的。然而这却是一件令人诧异的事实，不是么？关于问到别人应当怎样生活的问题，我们往往似乎知道正确的答案，但轮到我们当怎样问自己时，便哑口无言了。
有益的忠告（四9－16）
我们发现自己全都处于种种抉择中──要弄明白价值观，要搞清楚生命里对我们真正重要的事。Koheleth用那些智慧作者共通的教导技巧，即用‘甲比乙好’的说法，在两种经验范畴中来说明这一点。因此在箴言（十五16－17）中我们发现如下的话：
少有财宝、敬畏主，
强如多有财宝、烦乱不安。
吃素菜、彼此相爱，
强如吃肥牛、彼此相恨。
（一）作独行侠或与人分享（9－12节）
开端语──‘两个人总比一个人好’──也许只是申述一般原则，或者可能指某种特殊关系，就像生意中伙伴的关系。我们决不可假定他心目中是想到婚姻关系，不论他的例证表明的要点看来多么明显。诚然，从七章二十六至二十八节他对妇女愤世嫉俗的评论看来，极不可能会把‘两个人总比一个人好’的话应用于婚姻。他说，你独来独往，好坏都靠你自己。你有困难时，无人扶你，无人助你。当然，不与别人合伙有不少益处。你只须考虑到你自己。但Koheleth要我们注意的，是这样行的坏处。你若单独一人，你便更易受攻击（12节），这种情况我们今日太熟悉了且感到哀伤，我们这些大城市有些地区，甚至在白天，好心人会警告说独行会有危险。
这个主题用一句极可能是谚语来陪衬：‘三股合成的绳子，不容易折断。’对于为甚么是三股合成的绳子曾有极多推想。有人发现其中暗指三位一体的教理，有人相信它是指藉着孩子的出生而使婚姻的结合巩固。所有这样的臆测是不必要的。为甚么用三股合成的毛线编织这样流行：为甚么要承受沉重拉力的绳索其中至少要用三股合成呢？三股交织在一起提供的强度，远比一股或甚至两股能提供的要强得多。我们的生活与别人的生活交织在一起，往往拉着我们越过人生中那些胶着难行的地带。相信我们能单独前行，是会招致灾祸的。
（二）声誉──今天在，明天便消逝了（13－16节）
虽然开头所说‘贫穷而有智慧的少年人’与那不再肯纳谏的‘年老的愚昧王’之间的对比是够清楚的，这段其余经文极多处却极不清楚。Koheleth心目中想到一个特殊事件吗？若然，我们并不知道那是甚么事件。在这个故事中有多少人物呢？‘贫穷而有智慧的少年人’和‘年老的愚昧王’，是在人生不同阶段中的同一个人，或是两个不同的人呢？还有‘那个少年人’，在十五节按字义是‘那第二位少年人’（译按：中文本同），当日成为相片被挂在墙上受人崇拜的那人是谁呢？他与十三节‘贫穷而有智慧的少年人’，就是后来作了王的少年人是同一人吗？或者是另外一个少年人，他撵走了那撵走前王的第一个少年人吗？数字游戏是一个真正令人头痛的事，而且没有容易得到的答案。但是无论这个故事怎样，且不论其中有多少人物忽来忽去，有些事情是清楚的，合情合理。倘若声誉是驱使人向前争竞的马刺，它可能变成令人局促不安、可共安乐难以共患难的伴侣。一个人在微贱的环境开始生活，愿意学习，接受别人智慧的忠告。他可能使自己有令人激动的改进，把囚牢化为王宫。他可能实现毕生的雄心，但要付出一种代价，变成另一种人的代价，变成傲慢、不再愿意听人的忠告。逝去的岁月未必带来智慧。愚昧人并没有年龄的限制！正如我们说的，有人变成夜郎自大，要为那不可靠的权力和成功付上沉重代价。今日受人欢迎的英雄，可能明天已是被遗忘的人了。
Koheleth在这一点上，并非扮演那暴虐的道德家。他只是引我们注意所发生的，人生中另一种实例，他心中起了一个大问号，人生中是否有任何可辨别的量度标准？我们无须作同样结论的推断。极多同样的剧情，说明能使我们再度思想耶稣说的具挑战性的话：‘人若赚得全世界，而毁灭了他的一生，有甚么益处呢？’（太十六26，耶路撒冷译本的译法）。──《每日研经丛书》
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