何西阿书第四章
神抱怨以色列人（四1－3）
先知在这几节经文中的简短晓谕，可以看作是何西阿书第二部分的绪论。前三章构成这本书的第一部分，这一部分藉着讲述先知的家庭生活，带出了一个统一的主题。第二部分在形式上是完全不同的；它收集了何西阿所有的言论，没有提供一种故事式的顺序，来把它们统一起来。然而，第二部分（从第四至十四章），也有一定程度的统一和连续性，这可以从先知晓谕 神的话之要旨看到。先知的这些晓谕相当准确地浓缩在第四章前面这三节里。最好把何西阿书中这第二部分，看作是第一部分的补充和说明。在第一部分里，我们看见先知在某个时期的思想进程，从晓谕以他早期的布道为特征的审判，到用他晚年的生活表明的救恩。在第二部分里，我们也能看到大致相同的进程。而且，正像在第一部分的绪论中提到了‘耶和华的话’（一1）；在第二部分的绪论中，也提到‘耶和华的话’（四1）。这是何西阿书唯一被用来表达它们的联系的两节经文。
第二部分开头的晓谕，简明地写出 神对以色列整个国家的主要斥责；稍后，先知将要对这个国家里的个别民族或团体，讲述 神的话。先知的讲话是带着一种法律上的语气：耶和华与这地的民争辩（1节）。好像是一种在法庭上宣布的正式诉讼。这个诉讼首先提到他们消极的一面（一节下半），然后进一步正面指出他们的罪状（2节），接着再提出由于整个国家的失败而导致的判决结果（3节）。
在否定他们方面，何西阿指出了三点：以色列整个的国家该被谴责，因为他们（一）无诚实，（二）无良善，（三）无人认识 神。前二点谴责关联到两部分，一部分是对 神，另一部分是对人。诚实是关系稳固和持续的基础，而良善描述其深切和亲密；这两者都是 神与以色列人建立关系的特征，也都是以色列人与 神、以及他们彼此之间的关系所缺乏的。第三点谴责他们不认识 神，这不是指他们神学知识或者宗教教育方面的缺欠；这是指他们对 神的律法和旨意所要达到的高峰，这方面知识的极端无知。正是缺乏对 神的认识，这才导致在第二节中谴责的各种罪状的产生和发展。
第二节中的正面谴责，是对以色列人的行为的骇人听闻的控诉。所有的十诫都被破坏了！‘起假誓’，这不是一种简单的说坏话，这是以耶和华的名字去咒诅邻居，这样做犯了第三诫（申五11）。‘说谎’（中文圣经译为‘不践前言’──译者注）不只包括一般的说假话，也包括由于法庭上作假见证，以致暗中伤害了整个审判体系。‘杀害’指有预先计划的谋杀。这里译为‘偷盗’的这个词，也不是指一般的偷窃，而是有绑架，公开抢夺和肆意侵犯别人生命财产的意思。‘奸淫’毫无疑问也包括两者：肉体的淫乱行为和拜巴力的淫乱行为。这些所有大规模的破坏社会的秩序和令社会衰败的罪恶，都是由‘无人认识 神’引起的。
在英文的修订标准本中，第三节开始时，好像是简单地描写由于以色列人的罪恶，在自然界造成的结果。但措词更为强烈，有审判的语气；所以在第三节开头的‘因此’，很清楚是指这一节所述的内容，是直接对以色列所犯的罪恶的审判结果，包括大规模的干旱，引起大地的悲哀，以及对所有生物的威胁。这些在自然界的悲惨结局，可以看出来是由于人类社会道德结构崩溃的直接结果。
何西阿书的第二部分开头的这几节，建立起一个基本的主题，这个主题在随后的章节中将在许多方面加以发挥。以色列最基本的缺点，是在所有关系上的失败。藉着信心，关系使所有的生命得到建造；与 神的关系使人生充满意义，并且藉以去形成各种人类彼此间的关系。反过来，人类彼此之间的美好关系，也加深人与 神之间的关系。但是在这各方面，以色列人都失败了；他们无诚实、无善良，也不认识 神，这使得他们失去所有人类彼此之间的正常模式。
尽管这一段只是简单的三节，但却是发人深省的。以色列只有继续维持 神的选民一直以来和 神的亲密关系，才能流露出他们彼此之间的爱和正义的关系。教会也是这样，认识 神和我们彼此之间适当的互相对待，这两者是紧密相关。想使神学理论与实践分开，又要使信心真正显示出来，这是不可能的；当尝试这样做时，干旱必然跟着而来，教会也必衰弱下去。
对祭司的谴责（四4－19）
何西阿书的开始三章，只说明先知生活的一方面；也就是用何西阿的家庭生活，来比喻 神与以色列人的关系。但是除了在家庭里，成年累月的精神创伤和沮丧以外，先知还有另外的生活和布道工作。他是一位先知，他要藉着他的言论和行为，对那个时代发表信息。前面这是一段很长的篇幅，从中我们见到先知和当时的祭司阶层斗争的一个小影。
从字面上分析，四至十九节是第一次出现单独对祭司的讲话或训斥。但是进一步考察它的形式和风格，发现整个的叙述是很简练的；先知本人或者他的忠实门徒，把一些与祭司的辩论和讲话，摘要地收集在一起，就形成这篇对祭司的谴责。要抓住这些话的中心，我们必须细读上下文，了解实际的冲突和对抗。整篇讲章和陈词在这里是用摘要的形式发表的，它可能是对伯特利的祭司的一篇公开的宣告。（伯特利当时是北国以色列的主要圣殿所在地。）虽然这里没有提供详细的资料，但我们可以设想，这些对祭司说的话，必然激起他们的仇视和敌对。记住这样的处境是很重要的。何西阿并不是写论文，他不能在安全的象牙塔中作文章，他必须准备去面对公开的和痛苦的冲突。他的话部分反映出他的勇气；另一部分表明他反对当时被异教徒同化的倾向，是多么坚决和深刻。
虽然在论战进行过程中，以色列百姓作为一个整体，曾再一次出现过；但是何西阿在这里批评的重点，是国家内部的祭司阶层。讲话的声调在一开始时就带着一种语气：‘我和你对抗，祭司！’（第4节，英文直译）这种语气在全篇中贯穿着。任何一个自称为 神的仆人和亲密朋友的人，必须不和时尚同流合污，且要以它们为敌。祭司在这方面极为失败，虽然他们还一直占有这种衔头，但实际上他们已失去真正成为 神的祭司的职分。
祭司的失败从以下几方面可以看到：（一）他们在教导上失职，做成百姓不认识 神和祂的律法，从信心的道路上堕落下来（6节）。（二）他们不是去谴责国家的背信弃约，反倒去鼓励它，使之昌盛起来，为谋私利而不顾国家的耻辱（8节）。（三）他们虽然比其他人更认识真正的信心，但是他们却喜欢实行他们那个时代虚假和混合的宗教仪式，并诱导以色列人也这样做（11－13节）。这些可怕的行为必招致 神的审判，有这种行为的祭司，其结局必是十分悲惨的，并且扩大到整个国家，使得以色列‘如倔强的母牛’（16节）。祭司固执的引导，使得百姓放纵地亲近偶像，任意去爱醉酒的羞耻，用它来代替往日的真心信靠 神的光荣（17－19节）。
先知所说忧郁悲伤的话，既是对正式从事传道工作的人讲的，也是对其他所有的人讲的：
（一）祭司是负有重大责任的，他们的失败是更加影响全局的。那些被给予领导特权的人，他们不但要对他们自己的行为负责，也要对那些跟从他们的人负责。
那些扮演向 神的百姓传道的人，常常更加有特权，同时也更加有危险。他们有特权在 神的工作有分，去把 神的怜悯扩展到那些不知道 神的人身上，去教导他们当走的路，去领导公众的事奉和敬拜；但是，这也是一项危险的任务，因为作为领导者，他们必须知道把众人领往何处，并且知道有许多因素会改变他们前进的方向。以色列的祭司已经看不见他们先决的任务，并且和他们那个时代的思潮同流合污了。一个人一旦离开了正直的窄路而偏行己路，他必然变得更加习惯于以后新的和更加放任的道路。他们觉得老的信仰是太狭窄，太坚定不移，它不随一般的时代趋势所改变。何西阿书向教会的领导揭示，宗教的某些新形式，实际上已废弃了他们古老信仰的核心。
（二）除了祭司和传道者应负的责任以外， 神的众百姓也不能不对社会性的信仰危机负责。领导者必须有人跟从，而跟随者也必须对自己选择跟随谁负责。在以色列，百姓选择容易走的路，他们被异教徒的信仰勾引诱惑，使自己相信容易走的路是正路，因为领导者也都走在这条路上。
无论对于国家或者教会，这段经文在某种意义上，写出了某些民主过程的困局。人民需要真诚的和有勇气的领导人，因为他们会愿意跟从他。但是领导者害怕单独行动，所以他们常常倾向于大众的意见，以寻求他可以领导大家走的方向。其结果经常是在群众中造成混乱，而领导者则成为众人的尾巴。
当目标或目的清楚明确而客观时，领导必然坚强有力。在教会里，衡量领导的标准是把福音放在优先地位，使得全教会的成员都能清楚知道并跟随。作为 神的选民，我们有责任知道我们必须努力的方向，并且跟随那些能带领我们实现目标的人。但是当领导选择错误的道路，背离福音的方向时，我们也有责任拒绝去跟从。无论领导或跟随者，都要对自己的行为负责。──《每日研经丛书》
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