十五、以便以谢感恩的教会
经文：撒上四1，10－11，七2－13
士师时代的以色列人，处于无政府状态，因为他们国中没有王，各人任意而行，在民间只见一片混乱与争战。
以色列人又与非利士人交战，两军对峙的时候，以色列人竟败在非利士人面前。百姓回到营内，以色列的长老彼此对说：耶和华今日为何使我们败在非利士人面前呢？我们不如将耶和华的约柜，从示罗抬到我们这里来，好在我们中间救我们脱离敌人的手。耶和华的约柜到了营中，以色列众人就大声呼叫，地便震动；非利士人听见惧怕起来。以色列人与非利士人再次交战，以色列人又败了，被杀的甚多；神的约柜被掳去，祭司以利两个儿子也都被杀了。众民急忙向老祭司以利报讯，以利听闻之后就从他的位上往后跌倒，在门旁折断颈项而死。以利的儿妇怀孕将到产期，他听见神的约柜被掳去，公公和丈夫都死了；就猛然疼痛，曲身生产，产了一个男孩，他给孩子起名叫以迦得。说：“荣耀离开以色列了。”
从这件事来看，可见以色列人的宗教观念，是何等形式化。在他们信仰中，以为自己犯罪，与在耶和华以外另立别神是没相关的，他们以为遇事只要随时把约柜搬出来，就可以镇压敌人，叫他们知难而退了。这实在是舍本求末之法。以色列人犯罪事奉偶像，神就离开他们；甚至连约柜也让非利士人掳去！神的荣耀归开以色列实在是一件悲凄不过的事。
年青的撒母耳，被神呼召，继承祭司以利之职，起来作以色列人属灵的领袖。他苦心教导以色列人，周游全国向他们传讲律法，召开培灵会，使百姓离开罪恶，悔改归正。他又训练先知门徒，开设先知学校，他殷勤作工达二十年之久，忠心致意教导以色列民，奇迹便发生了，这是士师时代从未发生过的。“……过了二十年，以色列全家倾向耶和华。”（撒上七2）靠着撒母耳一人的努力，使全以色列家归向真神，这工作实不容易，所以撒母耳对以色列全家说：“们若一心归顺耶和华，就要把外邦的神和亚斯他录，从你们中间除掉；专心归向耶和华，单单的事奉他……。”撒母耳要众民作一个决定，倘若要接受耶和华是真神，就要全心归向他，不能一方面爱神，另外一方面又爱巴力、假神、世界、玛门。这教训从古至今都是如此，人的心不能分为二；不是爱这个恶那个，就是重这个轻那个。在基督的生命中，有多少份量是全心爱神的呢？可能在我们一生中，从未全心爱过神，我们常让其它的东西作主。请问你每早晨起来，睁开眼睛，第一个思想是否想到神呢？一个人如果够在工作以先朝见神，那么他一天的生活就会充满快乐与能力。活水江河便自然而来，任何的试炼不会使我们丧胆。我们把主接到心里，自然会成圣，并且成为神的勇士。不但重生，更要长大成人；不但有长进，更在真道上自建，成为一个有活泼生命的基督徒。
撒母耳告诉以色人要一心爱主，把神活活的接到心里，他们的事奉才有果效。以色列人就尊着他的话去行，弃丢一切的偶像；那天在以色列众民中，就有了复兴的转机。撒母耳为着这次的复兴，足用了二十年悠长的岁月来预备，才有美好的成果。
撒母耳在米斯巴召开大会，吩咐众民都来参加。这是以色列全国的奋兴培灵会，讲员就是撒母耳。撒母耳教导他们，为他们祷告耶和华。众民就聚集在米斯巴，打水浇在耶和华面前，当日禁食说：“我们得罪耶和华。”倒水表示将在神面前倒空之意，众民就在那里痛苦流涕彼此认罪。他们向列祖的神祷告，把痛悔的心，将来的盼望，都浇在神面前。他们又禁食，在神面前自卑，克苦己心。所以有大复兴临到。复兴是由祷告与悔改产生的，因为祷告和悔改是复兴的美好准备。撒母耳在米斯巴审判以色列人，他能彻底对付罪，以色列全家才会归向耶和华。
撒母耳为以色列人作了完全的工作：
（1）用二十年作准备工作，用心良苦。开奋兴会，带领众民认罪，克苦己心，使以色列全家倾向耶和华。
（2）审判众民，严厉对付罪恶，又把罪从他们中间滚出去。
当他们在米斯巴召开大会时，非利士人又上来攻击他们。非利士人是撒但的工具，常做破坏的工作，从不欢喜看见属神的人团结在一起，教会团结了，牠便要起来施行诡计，使教会分化；使教会长辈与晚辈不和，彼此纷争不能团结。牠要浪费我们的力量，分化我们，这是牠攻击我们最厉害的工具。非利士人摆好队伍预备要攻击以色列人，百姓十分恐惧，但撒母耳非常镇定，他在这时献上一只小羊羔，表示感恩，和求神保护。结果神用大雷的声音，惊乱非利士人，他们就败在以色列人面前。
二十年前，以色列人在以便以谢，惨败于非利士人的手中；但二十年后的今天，他们两军又在此相遇，再决雌雄。这次他们却转败为胜，他们的胜利并不是因为经过二十年的时光，刀枪战略都进步了；战争胜败的关键乃在乎他们是否心中有偶像？是否一心归向耶和华。他们在争战中得了胜利，撒母耶便将一块石头，立在米斯巴和善中间，给石头起名叫以便以谢，说：“到如今耶和华都帮助我们！”或许有人会发问：撒母耳向神感恩赞美，神是以便以谢的神，难道他忘记了二十年前，以色列人惨败的情景吗？当时祭司以利和他儿子的惨死，约柜被掳到外邦，百姓被杀的有三十万。这凄凉惨痛的往事，也算是神一直帮助以色列人吗？神是以便以谢的神，因为圣经告诉我们：“万事都互相效力，叫爱神的人得益处。”“万事”就是包括了温暖的及冷酷的，失败的及得胜的，痛苦的及快乐的……，我们得胜的时候是“效力”，失败的时候也是“效力”，无论我们的境况如何？他都会帮助我们，使我们藉那件临到我们身上的事得着益处。
一个基督徒争战的生活，充满了许多的失败，常常犯罪，甚至不好意思到神面前认罪。正如保罗说：“我所愿意的善，我反不作；我所不愿意的恶，我倒去作……我真的苦啊，谁能救我脱离这取死的身体呢？”神拯救我们成为祂的儿女，但我们虽是重生了，却还未长大成人；称义了却还未成圣，因而产生恐惧之心。倘若我们这样感觉，这才是正常，为当人感到自己的生活不象样时，才会竭力追求圣洁。肯追求然后有长进，主允准失败临到我们身上，经过失败以后，我们就能认识自己。
神不容让我们一天到晚都是失败，他会给我们鼓励，帮助我们得胜，我们也不能在一切的工作上完全亨通；神使我们成功，但也让我们有时失败，他使用这两种方法使我们在双重对付下，得到平衡的生长。不会太骄傲，也不会太自卑，因为两种极端都不能使我们事奉神。神的慈爱和公义是平衡的，因此我们虽然失败也得到赦免，我们若远离神，祂的管教便临到我们，所以我们必须倚靠祂常过得胜生活。
以便以谢的经历对于撒母耳来说，完全是真实的。倘若二十年前以色列人未遭受失败、打击、和痛苦，他们的心仍未肯察觉己罪，不肯离弃偶像归向耶和华。因着他一人努力事奉，带领会众谦卑悔改，便得到以便以谢宝贵的经历。我们理当在一切失败软弱后，用行动悔改，彻底认罪；这样神也能使我们教会，得着以便以谢的经历。── 王永信《信徒与教会的复兴》
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