跨越两洲的灵性复兴～
2019-04-30
二十岁的怀特腓德(George Whitefield)，生于英王乔治一世登基时，是牛津大学的工读生，此刻正在校舍床榻，因着属灵的追求，而辗转难眠，痛苦呻吟。
怀特腓德有着一双蓝眼睛，嗓音低沉悦耳，蛮有活力。但在1735年早春这几个礼拜，他却抑郁寡欢，正为着重生而挣扎。
他进入大学不久，就被约翰·卫斯理及其弟查理士注意到，邀他参加"圣洁团契"。在约翰·卫斯理心被恩感之前，有三年的时间，这小小的"圣洁团契"的每一成员，都刻苦己心，努力行善，以致校方封他们为"循理派"。
查理士曾借给怀特腓德一大堆书看，其中有一本书是几世纪前一位苏格兰人写的，讲到重生的必要，这打开了怀特腓德的心眼。他立刻开始追求重生；这却没有引起卫斯理的共鸣，因卫斯理相信婴儿在受洗的时候就重生，换句话说，每个英国新生儿在受洗时，就是登记有案的重生者。
怀特腓德知道卫斯理错了。他加倍努力做到除恶务尽的工夫，好使自己获得重生。他埋首勤读新约，摒弃一切娱乐，禁食祷告，但似乎这些还不够，重生还是遥遥无期，而他已精疲力竭，无心欣赏窗外的鸟语花香。
另外一本书搁在他的桌前，他不记得自己是怎么去翻阅它，总之，他就是随手拿来读，结果内容令他惊异不已；当他越思想神在十字架的作为，越受感动，神在十字架上代偿罪债的情景，鲜活地浮现在眼前，如今一切都明了了：原来重生是恩典，不是酬报，只要去接受就行了。但他尚未完全放下他的努力，直到有天早上，他颓然倒卧在床上，发出无助的呼喊--他以前所有的祷告，都是想讨神的欢心呵。
突然，怀特腓德知觉到他是快乐的，也知道为什么--他将自己毫无保留地放在全能者的手中，而看不见的那位，已除去他的重担，代之以神同在的喜乐，怀特腓德为这重生竟如此简单而开怀大笑，那说不出来满有荣光的大喜乐，自他心中涌出。
学期一结束，怀特腓德坐着马车回乡，一路上心情好得很。在家里，他哥哥对他没什么好感，但他去看他女友，提及他重生的经历，她眼睛亮起来，要他陪她一起看圣经，帮助她相信。在一个救济院，他碰到一个哭泣的老妇，他羞怯地向她传讲耶稣，没想到她竟破涕为笑，令他惊讶福音的效果。
当他坐在夏天的河畔，阳光下，圣经的宝藏一页页展现在他面前，他开始明白，即使平信徒也可以明白"救恩是白白赐下"，只要"因信称义"就可重生。而此时卫斯理牧师和其弟，已前往乔治亚殖民地，仍相信要行善方能得救，把神看做一个严苛的主人，而非慈爱的天父。
一个新牧师来到格罗斯特(Gloucester他的故乡)，对他说："我听说你的好品行，也欣赏你的行为。"于是任命他为执事，虽然他还太年轻。第二个主日，轮到他上台讲道，这是他头一次的经验，他用心地准备讲稿，以他低沉浑厚的音调，传讲免费救恩的信息，结果有人向牧师抱怨，说这新讲员把十个会友气坏。牧师辩驳地说："他们不会气太久的。"
在家乡，在伦敦(他代替一个牧师朋友的职位)，以及两个乡下教区，怀特腓德发现人们灵性的饥渴。他尽量隐藏内心的得意，免得骄傲流露--因他这样一位出身低微、年轻的牧师，竟能唤醒男女老少对真神的渴慕。
每当他读经、祷告、阅读古籍，都有新的启示。他明白救恩是白白赐下的，他以前长期的努力挣扎是不必要的；他为自己瞬间的开窍，再度感恩喜乐。他不再拘泥于形式化的公祷文，甚至他开始随圣灵感动，即席讲道，这在当时的教会是大胆的创新。1737年2月，在他按牧半年后，二十三岁的他成为布列斯特(Bristol)教会复兴的主导人物，他写信给朋友："教会在周间的人数，也同在主日时的人数一样多；尤其星期日，因没有座位而离开的不在少数。喔！求神让我谦卑，知道离了祂，我什么都做不成。"
有个微小的声音催促他到海外宣教，卫斯理从乔治亚写信来，查理士回国时也亲自来敦促，但更重要的是从神而来的呼召，在他远行前，复兴之火已燃遍伦敦，他是当时最受欢迎的讲员。人们恳求他留下，但他心中的异象是清楚的：神对不列颠有另外的计划。
怀特启程前往乔治亚那天，约翰·卫斯理这个被打败的宣教士，在肯特(Kent)的同一个港口登岸说："我去了乔治亚想改变印第安人，但谁来改变我呢？"当怀特腓德抵达乔治亚，他才听说卫斯理引人反感的严格教规，以及不幸的恋爱故事。他立刻察觉到这殖民地需要救恩的信息，在当地的四个月时间，他极为愉快，也肯定美国会是他的家。但他仍赶回英国接受按牧典礼，并为孤儿院筹募基金。
回到英国，他听说复兴之象如火燎原，卫斯理也脱胎换骨，成为真基督徒。1739年，他们一起在伦敦过新年，主领感恩赞美的聚会，一点看不出来他们将来会分道扬镳。怀特腓德写道："这儿似乎满了圣灵的浇灌，年前因我讲道而灵性苏醒的人，藉着我亲爱的同工卫斯理和查理士殷勤的服事，在主里已长大成熟。"
然而，许多神职人员极为愤怒，当怀特腓德回到布列斯特，他发现那些老顽固排斥他。这使他兴起一个念头，或许他可以像在美国那样：露天讲道。
布列斯特市长曾告诉他，若他想向印第安人传教，这附近就有许多：这些文盲矿工，他们的心地就像他们的脸一样黑。怀特腓德决定在这些矿工放工时，向他们介绍耶稣。露天讲道在英国是违法的，卫斯理曾警告怀特腓德，这是疯狂之举。
1739年2月17日，怀特腓德站在一座小山丘上，对着向前靠拢的矿工们，扬声传讲："饥渴慕义的人有福了，因为天国是他们的。"矿工们停下来，注视着他。慢慢地，他们又靠近一点，另一些人也加进来，没有暴动，只是安静，专注地聆听讲道。
他提到耶稣，这位罪人的朋友；提到审判，像矿坑般幽暗的地狱；提到十架，以及神的爱。他一再阐释他的主题，忘记时间的流逝。然后他注意到一个景象：在他们漆黑的双颊有泪水流过后的白痕。
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