清教徒信仰生活的9个特点
2019-07-15
如果“完美主义使人痛苦”，那么这也许正是清教徒的写照。他们尝试以最复杂和艰辛的方法，以取回最纯正和最简单（回到圣经）的基督教信仰。他们的整个生命都沐浴与信仰之中，并在其中畅泳！
巴刻曾这样说，清教徒“基本上是教会改革、牧养更新和福音化及属灵复兴的运动。它是（作为直接表达对神荣耀的热心）一种世界观和全然的基督教哲学。从理性的观点来看，它是‘更正教化’和更新版的‘中世纪主义’。从属灵的观点来看，但它是已改革了的修道主义，但却是在修道院以外，和不需要立一般修士所立之誓”。为说明清教徒对更正教是何等重要，Glenn Hinson用比喻说：“清教徒对更正教的重要性，就如默观和苦修对中世纪教会的重要性一样。
一、神是生命的全部；在日常生活中看到神
清教徒相信神是生命的全部。他们相信不可见的世界与物质的世界同样真实。生命不应分为神圣和世俗，因为整个生命都是神圣的。科顿（John Cotton）说：“不单是我的属灵生命，就连我在世上的日常生活和我的整个生命，都是因信神儿子：他不让任何生命离开对他的信。”清教徒重新相信生命是完整的。巴刻认为清教徒的信心是“拥抱所有”，他们的生活是“整体的”。
因为清教徒相信神的供应，并相信整个生命都是他的，在日常生活中，清教徒看见神在其中。他们将生命每一件东西都看为是“指向神和带着神的恩典”。“他们透过掌权的神，以宽广的目光看生命。”
二、实用和可经验的信心：实践“在地若天”的生命
清教徒坚持真正的基督教会使人在实际生活中产生改变。马发（Eleazar Mather）劝告基督徒，要“以生命和言词来宣讲，不单活出信仰，也要讲述信仰”。欧文也说：“他们的快乐不是在于‘知道’福音的事物，而在于‘活出’它”。
清教徒强调基督教教义的经历性层面。史柏特（Thomas Shepard）教导说：“圣徒对恩典有经验性的知识，藉着实践美德，晓得恩典是十分真实……就如感受到热便知道火是热的；尝过蜜糖便知道它是甜的。”
清教徒强调现世和来世。跟据加尔文的看法，清教徒不同意中世纪的修道主义只对他世的关注。清教徒将现今所活的世界看为“旷野”（传统上认为是与神相遇的地方），而他们的目标是在地上实践“天上的生活”，并确信他们对邻舍、社会、国家和人类都有责任。
三、活出平衡的基督徒生命：强调知识与好行为并重
Perry Miller正确地观察到“清教徒活在（虽然不常感舒服）矛盾的生活中”。这就是说，清教徒可以同时肯定两种彷彿矛盾的概念，所以能活出平衡的生命，就是能活出不同层面的基督徒信仰。这些层面在教会历史中已被分隔开。
这些矛盾的概念包括：头脑和心灵，理论和实践、接受和拒绝这世界、积极和默想的生活、人的工作和神的恩典及个人和群体。
清教徒坚持，知识要与信仰上的委身和好行为相配合。柏金斯定义神学为“生活的科学”。巴刻也说：“对清教徒来说，真正的基督教包括认知、感觉和遵守真理。徒具知识没有顺服、单有感觉而没有行动或只有感觉与行动而没有知识，都当被定为假宗教和对人的灵魂有害。”
四、强调家庭
清教徒看家庭为社会的基本单位。他们一方面减低神职人员的权力，另一方面又强调一家之主的重要性。在解释信仰上，美利（J.Mayne）说：“父母和家主，在子女和仆人当中代表着神自己。”对清教徒而言，纪律的基础是“家庭”，不是牧区。例如Greenham写道：“若要让神的教会在我们当中延续下去，我们必须将她带到家庭中，在家庭中喂养她。”
典型的清教徒会结婚和组织家庭。丈夫或父亲是家庭的头，他要向家庭负责，尤其是在信仰的操练上。教育儿女和家庭崇拜（特别是读圣经和祈祷），对每一个清教徒家庭来说，是十分重要的。本地教会是家庭过宗教生活的地方，每个家庭都会在主日出席教会两次。
五、强调人的罪和神的恩典；强烈的属灵争战感
清教徒同时强调人的罪性和神的恩典。巴克斯特强调基督徒当“尽最大的努力，在神的恩典里成长，加强和增多在灵魂里对基督的兴趣，并减弱和克制肉身的喜好”。人要先认定他的罪，然后藉基督进入与神的约，这约要保存直到未了。
清教徒也十分清楚基督徒历程中的障碍。有关清教徒对属灵争战的关注，巴刻解释道：“属灵争战孕育了清教徒。他们诚然接受他们是被召争战的，并看自己为主的朝圣军队（就如班扬的喻象），明白每前进一步，都会有抗衡的阻力”。
在短文《旧英国清教徒或不妥协者的性格》中，John Geree 写道：“清教徒看他的一生为属灵争战，基督是他的元帅，他的武器，他的祷告，他的眼泪。十字架是旌旗，而他的格言是‘那能忍受苦难的，便能得胜’。”
六、着重讲道
清教徒对讲道有四个前提：理性重要。“所有恩典都是从了解（明白）而来”； 讲道最重要，因为当真理被正确地宣讲，以顺服的心聆听，神便会真正地得荣耀；圣经有赐生命的力量。圣经不单“包含”神的话，其本身就是神的话； 圣灵有权能。唯有神工作，人心才会被感动，人的言语是无用的。
清教徒牧师的讲道有以下步骤：引述经文； 分析经文的内容、架构和组成部分： 解释经文所提出或引伸出来的教义或论点；运用其他经文以澄清其意思； 听众被告知经文的应用，这些应用通常包括信息、劝告、安慰和自我省察。
七、着重读经
清教徒十分强调读经。Glenn Hinson称他们为“圣经人”（peopleof the Book）。在《天路历程》中，主角“基督徒”要回去取回所忘记和遗下的“书卷”（圣经），因为它是“他生命的确据”和所期望的避难所之入场证。贝雷（Lewis Bayly）具体地指导基督徒每日早晨、中午和晚上都阅读一章圣经，以求在一年内读完圣经一次。
清教徒鼓励基督徒当默想圣经的教训，就是有关生活、对罪的审判、神对基督徒所应许的美德（忍耐、贞洁、仁慈、慷慨、服侍的热心、爱心、信心及对神的信靠等）和他的拯救。基督徒当看圣经为神直接寄来的信，而不仅仅是历史。基督徒当以尊敬的心读圣经，就如神站在身旁，为要使他们行义和悔改，而向他们说话。
马特甚至提议“熟读式”（porismatic）读经法——“以虔诚的专注，在圣经的每一节中都得着最少一个观察（observation）、一个祈求（supplication）、一个笔记（note）和一个愿望（wish）”。
八、着重祷告
祷告是清教徒的心脏。关于祷告，约翰·班扬教导说：祷告“是人以认真、敏感和感性的态度，借着基督，透过圣灵的能力和帮助，向神献上心灵或灵魂。这些祷告是为着神已应许的事物或根据圣经的话，又是为着教会的好处。这都是凭顺服和信心，以遵行神的旨意。”
巴克斯特坚持基督徒要一天祷告多次，安息日就更多。较虔诚的清教徒更会整天祷告。情况需要时，突然祷告也常可听到。他们相信自己正在实践圣经的要求——“不住的祷告”（帖前5:17）。清教徒因着对祷告的逼切，甚至建立“私室”（closets）作为配合。
清教徒在家里和教会中都会作可见的祷告，诗篇常作公祷之用。而且他们的祷告常常充满圣经的经文。他们看眼泪为心灵祷告的主要元素。
九、自我省察
清教徒相信“自我省察”的重要性，因为他们看重保罗向哥林多信徒所说的话：“省察你们自己，看看你们有信心没有”（林后13:5）。他们以神的话省察内在与外在的经历：
“圣经是基督徒省察的准则。‘空想’与‘意见’都是错误的准则。当以圣经正典判断灵性。这正是大卫所说“脚前的灯”（诗119:105），让神的话作为公断，以衡量我们有没有得着神的恩典。人以太阳来判定颜色，也当以圣经的亮光，来判定灵魂的状态。”
整体而言，清教徒认为信徒的标记可见于对罪的恨恶，和有否为神的荣耀而活，也可见于是否爱守信仰本分和爱弟兄姊妹。清教徒十分关注良心。这关注可反映于他们对其他方面的着重：圣经为首、个人化信仰和专注于讲道。
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