约翰·牛顿论家庭敬拜
2020-03-11
先生，今日的信徒恐怕是太常忽略家庭的祷告。我很高兴听见你靠着恩典下定决心，愿意开始担任一家之主，带领全家一同敬拜上帝，并把这件事视为自己的本分和特权。亚伯拉罕得了称讃，因为他不仅自己服事主，也热切期盼自己的孩子和全家一同事奉主。我深信上帝既引导你跟随亚伯拉罕忠心的脚踪，祂也必要赐福你所做的努力，使你居家平安一这是那些不求告耶和华的家庭无法享受到、也无法期待的福分。
虽然我很乐意答应你的要求，尽可能地提供协助，鼓励你追寻这美好的目标；然而，我恐怕不能满足你的期待，因为你提问的是带领家庭敬拜最合适的方法。不同的家庭有不同的情况，因此无法定下一套固定的规矩，更何况上帝的话也没有这方面的规定；因为这是众人应尽的义务，需要依照祂子民不同的处境而做明智、妥善的调整。因此，你必须依照环境而自行判断。既然圣经已经让你得自由，你就不须严格拘束自己，只要你找到对自己和家庭最合适的方法，那就是好方法了。
圣经中并没有特定的训词告诉我们应该在什么时段祷告，或者要多常作公开和私下的祷告；不过“祷告要恒切”（罗十二12）、“不住的祷告”（帖前五17）和类似的经文，都明白表示应该要经常祷告。但以理一天祷告三次，这也是诗篇作者的习惯；有一处提到他们一日七次赞美上帝（参但六10；诗五十五17，一百一九164）。或许七次并不是确切的数字，而是指祷告非常频繁。事实上，人若在生活中时常操练信心、爱心，体会到亲近上帝的美好，就不需要别人告诉他应该多常祷告，正如他不需要别人告诉他应该多常与地上的朋友交谈。我们喜欢谁，就自然会喜欢常和他在一起。对那些只照着拘谨、恐惧的原则来事奉上帝的人，爱是最好的决疑，可以消除或避免一切的疑惑和困难。信徒最幸福的日子，就是拥有最多闲暇、最自由的心来操练祷告。然而我认为，若没有什么不可避免的困难，规律的家庭祷告必须每天进行两次。
虽然所有的时段对主来说都一样，祂的耳随时敞开要聆听我们衷心的求告；但是对我们来说，一天的开始和结束特别适合祷告：在早上，要承认祂以良善彻夜保守我们，并求祂在一天之中赐福我们和我们的工作，并与我们同行；到了晚上，要称颂祂对这一天的怜悯，在祂面前谦卑承认我们的过失，等候祂再次彰显赦罪之爱，并将我们和我们的事都交付祂，并求祂在我们睡着时看顾保护。你所要选择的时段当然是最不受工作职责妨碍、家人也最容易聚集在一起的时段；而我说的是，持续在同一个可行的时段祷告，能够大大保持规律和家中的秩序；同样的，尽可能避免将晚祷拖延得太晚，免得参与祷告的人以及带领祷告的人自己太过疲劳、昏昏欲睡，无法集中注意力。因此，我会建议在晚餐前进行家庭祷告，让大家都能够妥善安排自己的时间。
我和你一样都认为，在平常的家庭敬拜中读一段上帝的话是非常合宜的；随意唱首诗歌、或只唱一部分也很合适；若家中有人有足够的音感和歌喉，歌声是可以接受的，就可以这么做；否则的话，最好省略不唱。如果你读经、唱诗又祷告，就要小心别把时间拖得太长。
对于这种属灵的聚会，我们要特别注意一件事，就是在履行日常的本分时，要特别警醒防备一项我们容易干犯的大罪：形式化。如果所安排好的家庭祷告程序，像敲钟一般按着时间行礼如仪，很快的就会变得机械化，除非我们不断仰望主，求祂使我们的心常保生气。如果家中有若干成员仍未归主，就更容易产生这样的状况。若有这样的人在场，就必须特别看重他们，进行每一件事都要考虑到能否造就他们，免得他们反感、厌倦，或让他们认为这只不过是家中的习俗或例行公事罢了；这是常有的景况，除非一家之主带着活力、以恳切的态度来履行这项本分，并且在其他时候也要谨慎地表现出一致的行为。人在儿女、仆人或陌生人面前带领敬拜，就（仿佛）是为自己的行为立了契约，并巩固他愿意禁戒一切恶事的动机。
一想到自己要与家人在祷告中一起开始这一天、并结束这一天，我们就能时常检视自己在家人面前的言谈和情绪。使徒彼得用“叫你们的祷告没有阻碍”（彼前三7）这句话来影响夫妻彼此的相处之道，而这句话也同样适用于家中所有成员。“阻碍”就是指因罪恶情感的发酵，而阻止、拖延、强夺了一切的生命和果效。另一方面，合宜的家庭祈祷加上合宜的言行，就是教导儿女和仆人伟大敬虔真理的最好方法，这可以平息他们的偏见，使他们有尊敬及爱慕的心而乐意顺服，不至于悲愤、违逆；在这种情况下，我们可以说，主对祂的子民并不是胡乱发命，只要我们有心遵守，就必定会为我们带来益处。祂为着我们的缘故，要求我们在自己家中认定祂、感谢祂；这不是因为祂需要我们微薄的服事，而是因为我们需要祂的赐福；若是没有祂的恩典（已经应许赐给凡寻求的人），我们的心和人际关系必定不愉快。
既然夫妻一同有份于这个使他们喜乐的信仰，那么，若两人在个人灵修和家庭祷告以外，还能一起祷告，那对他们会更好。他们彼此有许多相同的渴望、怜悯和关注，是与其他的家人截然不同的。夫妻应该利用一点时间共同操练祷告，这是第三者无法要求的；但我要大胆地建议（我并不记得哪本书曾提到），夫妻应该轮流代祷（不只丈夫当面为妻子祷告，妻子也当面为丈夫祷告），这会使他们大受安慰。上帝的灵借着使徒的口，清楚地限制妇女公开运用属灵恩赐；但我刚才所提的作法则不在此限。
我是指他们私下聚集，而且我判定他们为彼此祷告是正确又合适的。我在保罗的书信中也找不到任何阻止这种作法的话；假如保罗是个已婚的人，即便他是使徒，他也会因着妻子的代祷而欢喜。如果你问夫妻应该多常一起祷告？我认为只要不妨碍他们履行自己的本分，越常在一起祷告越好；如果可以挑选时段的话，最好也稍微和其他的敬拜时段区隔开来。不过我要说的仍旧和先前一样，上帝没有明确吩咐的事，就必须谨慎依照经验来作判断。
我写这些是假设你已经能够临场祷告；但是由于许多敬畏主的一家之主没有在别人面前临场祷告的能力，因此我要再补充说明：不论他们是不是真不具备这种能力，或者只是出于恐惧和不够认识自己，他们都无法推卸进行家庭祷告的责任。其实他们可以寻找其他的帮助。很多人手中都有詹克斯先生（Benjamin Jenks，1646?1724）所著的灵修书，而我也肯定有其他同样出色的书（只是我不知道而已）【编按：马太?亨利所著的《祷告方法》是以经文来祷告，可以提供很好的祷告帮助】。如果能以某种祷文为开始，目的不是要局限自己只用一种祷文，而是当作私下在恩典的宝座前祈求的一部分，为要得着祷告的恩赐和祷告的心；并且在使用某种祷文时，渐渐习惯穿插自己的祷告；大概不用多久时间，他们就渐渐能够流利地自由祷告了，并且再也不需照书念了。由于在自己家中敬拜上帝是每个信徒当尽的本分，因此信徒可以倚靠祂的应许（使他们凡事充足）来履行祂所要求的服事。
一家若能持续、用心投入家庭敬拜，这家是幸福的。这样的家是主的殿，有祂在其中居住，并有祂的大能看顾保守。我的意思不是说，在家中尊荣上帝就能使你完全免除世事无常所带来的试炼。若要运用并彰显你拥有的恩典，就必须经过一些这样的试炼，好让你更确信真理，更能品尝到患难中所得应许的甘甜，并且治死罪身，使你更有效地戒除对世界的依赖。但是我要很肯定地说，凡尊荣主的，主必要尊荣和安慰他们。时候将到，你会发觉到（或许连你的邻舍也很难不注意到），你寻求祂并不枉然。如果你遭遇患难，你必得着扶持，最后也必得救；你必定常常经历到祂的保护，在你周遭的人遭遇苦难时，祂必保守你和你的产业脱离凶恶。
我所谈的已经超过原先所提的范围，最后只能再补充一点要求：请记得要来到恩典的宝座前祈求。
谨启
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