先知书总论
2020-06-07
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一、先知书的书目
基督教的先知书共有十七卷，传统上分为大先知和小先知书两类。大先知书五卷（以赛亚至但以理书）通常较长，小先知书十二卷（何西阿书至玛拉基书）则较短。每卷书都取名自一位先知，但并不表示该先知一定是那卷书的作者；这些先知因此称为“著名先知”，或“经典先知”。
二、先知书的历史背景与信息
按先知工作时期，先知书大致上可分为四个时期
1.以色列亡国（主前722-721）前：这时期的先知书包括以赛亚书、何西阿书、阿摩司书、约拿书、弥迦书。这时以色列和犹大同遭亚述侵略，前后合共五次之多。然而两国都不图革新，以振兴国民的灵性，让神管治；反而卖弄聪明，勾结敌伪，以图自保。这时期的先知，除了约拿，无不以审判为主题，预告以色列将要灭亡、犹大将受苦难。
2.以色列亡国后，犹大仍存：这时期的先知书包括耶利米书、耶利米哀歌、约珥书（这书的写作日期未有定论）、那鸿书、哈巴谷书、西番雅书。这时亚述国势日衰，巴比伦渐渐取而代之，犹大在巴比伦的阴影下瑟缩求存。这时期的先知都强调审判迫在眉睫，只有那鸿例外，他预告亚述覆亡，使犹大得安慰，重拾倚靠上主之情。
3.犹大被掳时期（主前587-586）：这时期的先知书包括以西结书、俄巴底亚书（这书的写作日期未有定论）。它们都强调神恩重眷，选民将复兴。以西结把民族复兴的盼望建基于重整崇拜生活之上；俄巴底亚则把盼望建基于神彰显公义、公正地惩罚仇敌之上。
4.回归（主前539）后：这时期的先知书包括但以理书、哈该书、撒迦利亚书、玛拉基书。在被掳的泪光中，选民重看信仰和人生。他们重新检视被掳前的先知信息，再从那里远瞻未来。因此这时期的先知信息有的是重述被掳前的先知教训，例如厉行神的话语、注目神的信实。但也有超越先前那些先知的，例如重检律法、重建圣殿和重整崇拜仪式。他们的信息调子较被掳前的远为开朗和乐观。
三、内容剖析
1.先知书的内容主要有三方面：
a.斥责选民的罪恶，包括敬拜偶像、不行公义、向外族臣服等。
b.鼓励、呼吁他们悔改转向神。
c.预言将要发生的事，一方面警告背叛的选民，另一方面安慰那些忠心爱神的人。人的预言内容包括：第一，选民会被分散和被掳；第二，弥赛亚来临；第三，选民会回归本土；第四，弥赛亚的国度必建立在地上。
2.神通过先知传话的目的是要他的子民明白、顺服他的旨意；这是先知书的基本要义。神经常期望他们从错误的道路中回转、在浮移不定的信仰生活中专注神、在低沉沮丧中回复信心等。因此先知书的信息，常跟听众的现况紧密关连。中文“先知一词”，很可能误导我们，使我们以为先知是未卜先知，着重预告未来。先知固然有时会预告未来，然而他预告未来，目的也在于使人注视现在的需要，在此时此际适切回应神的呼召。
再者，先知书经常出现：“耶和华的话临到我”，说”、“耶和华这样说”、“这是耶和华说的”（赛45:13、14；耶2:1、3、5；摩1:3、5），这些句式称为“传信者公式”（messenger formula），表示先知所讲的话不是出于自己，而是出于差遣他的神，先知只是神的代言人。这也说明先知不是未卜先知，他说话的目的不是要人预告未来，而是针对听众当时的需要。
四、先知书的释经法
解释先知书，必须注意以下三方面：
1.历史背景。先知所传的信息跟他的历史背景息息相关。因此，了解先知的历史背景，对解释先知的信息有莫大帮助。例如：阿摩司书的背景是主前第八世纪亡国前的以色列，以西结书则是主前第七世纪犹大亡国时期的被掳社群，两者背景不同，所传信息的重点也因而有别。阿摩司面对的社群，腐败且背向上主，却不知国将快亡，他的信息重点是极大的审判将临；以西结面对饱受国破家亡痛楚的社群，他的信息重点是上主的饶恕和复国的盼望。读者可从该书知道这些历史背景的资料（例如：摩1:1,7:10-17）；若知道跟先知时期的君王是谁，更可从历史书中管窥一二（例如：从王下14:25-27得知跟阿摩司同时代的君王耶罗波安的大略）。倘若书中没有暗示任何历史背景，我们只有参考学者的推断了。
2.文学风格。先知信息基本上通过“神谕”而宣讲，“神谕”的体裁属诗歌。诗歌是不能从字面去理解的，读者必须会意。例如：阿摩司称以色列为“巴珊的母牛”（摩4:1），这当然是个暗喻，指以色列性情顽梗、任性、顽劣。从文学形式而言，先知神谕的表达手法是多样化的，常见的包括审讯（弥6:1-8）、争辩（弥2:6-11）、智慧文学（摩3:3-4a，6:12）和灾难宣告（摩5:18-20）等。分辨这些文学形式除了可以欣赏先知的表达手法外，更可从而窥见先知的个性、风格，以及他所传信息的神学意味。
3.信息重点。先知传讲的信息会有共通的地方，但是也各有特点。能发掘各先知信息的特点，是读先知书最引发人趣味之处。阿摩司和何西阿同时代的北国先知，二人信息共通的地方是：北国的覆亡是无可挽救的；然而二人信息的重点也各不相同，阿摩司着重社会公义，何西阿则着重崇拜的纯正。以色列人在这两点上都失了脚，两位先知各从个人认为要紧的重点，发出抨击之声。重点虽然不同，但是同样发挥了“社会良心”的功效，也同是表达了神希望当代社会回转的呼召慈声。现代人读它，也可以听见同样的呼召。
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