核心提示：　　一、两约之间　　圣经的旧约止於以色列亡国被掳与归回，当时归回的主要是犹大支派，後来又发展出以遵守律法为主的犹太宗教，所以他们就被称为犹太人。从那时起，一直到耶稣的时代，可以说历经了四个时期（注 1），总共有五百多年（注 2）。这段时期通称为两约之间，亦即新约与旧约之间。　　一）归回时...

　　一、两约之间
　　圣经的旧约止於以色列亡国被掳与归回，当时归回的主要是犹大支派，後来又发展出以遵守律法为主的犹太宗教，所以他们就被称为犹太人。从那时起，一直到耶稣的时代，可以说历经了四个时期（注 1），总共有五百多年（注 2）。这段时期通称为两约之间，亦即新约与旧约之间。
　　一）归回时期：这是波斯统治的时代，公元前 538-332 年。
　　波斯王古列时期，犹太人第一次归回，由大卫的後裔所罗巴伯与祭司约书亚领导。他们一回到犹大地，立刻着手重建圣殿，但是才开工没多久，就遇到邻邦阻挠，建殿圣工遂遭搁置。幸好此时有先知哈该和撒迦利亚及时起来鼓励百姓，他们才在大利乌王一世第二年复工，而於第六年完工。这段建殿经过记载在旧约的以斯拉记里。
　　文士以斯拉带领第二批犹太人归回，他搜集、考究律法，并在圣殿里负责教导律法。相传五经的编纂他的功劳不小。同时期还有省长尼希米，率领百姓重建耶路撒冷的城墙，并整顿当时一些弊病。稍後，犹太人险遭灭族，以斯帖挺身而出，整个民族得蒙上帝奇妙拯救。
　　最後，玛拉基提醒百姓归向上帝，并且预言主的使者即将来到。旧约就写到玛拉基书为止。
　　二）熬炼时期：这是希腊统治的时代，公元前 332-167 年。
　　希腊在亚历山大的率领之下，征服波斯，建立一个强大的帝国。接着，他又挥兵南进，征服埃及，在尼罗河口建立一个完全希腊化的城市，以自己的名字为城名，叫做亚历山大城。亚历山大早年师事亚里斯多德，热爱希腊文化，深信藉着希腊文化可以统一天下。因此，他把希腊文化散布到他所建立的帝国各处。但是他在 33 岁时英年早逝，死了以後，帝国分裂为四，其中两个与犹太地（注 3）有密切关系，亦即南边的埃及多利买王朝与北边的叙利亚西流古王朝，此两王朝在文化上均承袭希腊的影响。犹太位於两雄之间，不但成为两雄必争之地，也成为他们交锋之处，因而经常成为杀戮战场。
　　首先，犹太在埃及多利买王朝的统管之下（公元前 323-198年）。此时，埃及的统治者仍为希腊人，不过，其推行希腊化的手段比较温和，而且不干预犹太人的宗教。多利买王朝的非拉铁非王（公元前 285-246 年）还在亚历山大城建立一个宏大的图书馆，收藏各国图书。他善待犹太人，致力保存犹太文化，甚至花钱买赎犹太奴隶。最重要的是他召集犹太学者完成旧约翻译工作，旧约希腊文七十士译本就在非拉铁非王的授命下完成。
　　接着，叙利亚的西流古王朝接管犹太（公元前 198-167 年）。原先，犹太人欢迎安提阿古 III 的统治，但後来他与罗马交战，战败需赔钜款，遂向犹太人索重税，而引起犹太人的不满。他把巴勒斯坦及邻近地区划分为加利利、犹太、撒马利亚、特拉可尼等区。等安提阿古 IV 继位时（公元前 186 年），犹太人可以说开始了一段艰苦的岁月。西流古王朝原先就致力於传播希腊文化，鼓励属民学希腊语，并接受希腊的风俗习惯。在犹太人中间为了要不要接受希腊化，已经产生不同看法。有些显赫富有的人，为了迎合统治者，就全盘接受这种新的生活方式，可谓当时之新潮派；他们则自称为进步党或自由派。另一些比较保守的人，坚持犹太传统文化及信仰，他们自称为哈西典人，意思就是敬虔派。安提阿古 IV 极力推行希腊化，他傲慢又凶残，向犹太人索重税，并且两次接受贿赂，任意更换大祭司，因此遭犹太人抵制。有一次他和埃及王打仗，犹太人听说他阵亡，大开庆祝会，不料他活着回来，见状大怒，更加逼迫犹太人，不准他们行割礼、守安息日，并掳掠耶路撒冷。据说他杀了四万，又俘虏四万。最叫犹太人难以消受的是，他在耶路撒冷圣殿里安放宙斯（Zeus）的神像，立宙斯的祭坛，又强迫犹太人献猪给宙斯，时为公元前 168 年 12 月 25 日。犹太人对他可以说恨之入骨。
　　三）中兴时期：这是马加比革命的时期，公元前 167-63 年。
　　安提阿古 IV 不但在耶路撒冷这样做，还要把这种拜偶像的习俗推行到各地。公元前 167 年，有一个叙利亚军官率领一批士兵来到耶路撒冷城西的莫顶（Modin）小城，高筑希腊神像，并召人民来献祭。他对当地极有名望的老祭司马他提亚（Mattathias）威迫利诱，要他带头顺服国王，献祭给神像。马他提亚不从，但有一个犹太人为了讨好长官，竟然上前献祭，马他提亚见状，怒不可遏，当场就把他给杀了。他的儿子们一不做，二不休，又把叙利亚军官也杀了。经他们登高一呼，凡是愿意敬拜上帝，遵守律法，不愿意听从国王去拜偶像的犹太人，都来跟随他们。马他提亚此时年纪已经老迈，临终时指定三子犹大继续领导。犹大骁勇善战，大家昵称他为马加比（Maccabees），意思就是「执铁鎚者」，因此这段事蹟就被称为「马加比革命」。
　　两年後，也就是公元前 165 年的 12 月 25日，犹太人在耶路撒冷洁净圣殿，去除偶像，再一次将圣殿奉献给上帝，这就是耶稣时期「修殿节」的由来。犹太人现在称它为「看努加」，亦即「奉献节」的意思；又由於过节时家家户户点腊烛庆祝，於是又叫做「众光节」。
　　之後，犹太人在马他提亚五个儿子们逐一领导之下，继续奋斗﹔虽然叙利亚王屡次派军队镇压，皆未成功。到马他提亚其中一个儿子西门任领袖时，他被犹太人拥立为终身大祭司。此时叙利亚国力稍弱，需要犹太人的支持，遂容许犹太人自治。西门在公元前 139 年又与罗马结盟，罗马承认犹大国的独立自主权。但是未多久，西门和他的两个儿子被他的女婿暗杀，仅存的儿子约翰赫迦纳及时登基，赫迦纳终成大祭司和国家元首，这就开始了哈斯摩年王朝（注 4）。
　　四）亡国时期：这是罗马统治的时期，公元前 63 年─公元 70年。
　　犹太人在叙利亚西流古王朝没落之後，经过一百多年光荣的独立时期。其实犹太人真正的敌人不是外来的侵略者，而是内部的不团结。当时，犹太人有两大党派，一个是支持马加比家族作君王和祭司的人；他们拥有政治权势，是耶稣时代撒都该人的前身。另一个就是前面所提到的哈西典人。他们原先也支持马加比家族，但是在争取到宗教方面的自由之後，即不再过问政治；法利赛人就是从他们演变而来。这两派的人经常有争执，而哈斯摩年王朝更是为了王位的继承，内部迭有纷争。当时，罗马正逐渐兴起，犹太最後敌不过罗马的势力，终为罗马的庞贝将军所夺。
　　此时有以土买人（亦即以东人）安提帕崛起，他被庞贝授命为哈斯摩年王朝的首相和顾问，在犹太地操有实权。但是他同时却又帮助凯撒，因此当凯撒後来战胜庞贝成为罗马皇帝时，就委派安提帕为犹太、撒马利亚和加利利三省的省长，其儿子希律後来更被封为王。哈斯摩年王朝到此告一段落，其子孙只能担任大祭司职。希律，就是後来被称为大希律的，四处逢迎，起初极力援助安东尼 （Antony），後来又见风转舵，支持屋大维 （Octavian），因此，不论谁当罗马皇帝，希律都得到他们的信任。屋大维，亦即後来被尊称为奥古斯都的，当上罗马皇帝以後，更把犹太附近的撒马利亚、加利利、推罗海滨，甚至远到埃及，都交给希律管辖，并正式任命他为王， 时为公元前37 年。希律为讨好犹太人，在公元前 20 年为他们盖了一座宏伟的圣殿，但圣殿尚未盖成，他就在公元前 4 年去世，他的儿子们被封为巴勒斯坦不同地区的分封王。
　　犹太人虽然有这些外来的分封王，但是真正控制他们，得其心的是祭司。大祭司的职位原是世袭，而且是终身职。与祭司共同治理百姓的还有由长老们组成的议会。除了纳贡和外交事务外，犹太人其实享有相当大的自主权。
　　但是犹太人还是不满罗马的干预与统治，陆续有叛变，惟其内部却又不和；公元70 年罗马的提多将军摧毁耶路撒冷，其军队焚烧圣殿，犹太人自杀或被杀的很多，犹太史家约瑟夫（Flavius Josephus）所写的书《犹太战史》对此有详细描述。犹太人最後一次起义是在公元 135 年，由巴克巴（Bar-cachba）所领导，导火线是因当时罗马皇帝哈德良 （Hadrian, 117-138 A.D.）下令禁止行割礼，并在耶路撒冷圣殿旧址建造朱彼特（Jupiter）神庙。但此叛变并未成功，巴克巴被捕。从此以後，耶路撒冷变成罗马人的城市，犹太至此可以说是彻底覆亡（注 5）。
　　二、时代背景
　　一）罗马的影响─政治
　　耶稣时代，犹太人在政治方面受罗马统治，在文化方面则受希腊影响，再加上犹太本身传统的宗教，就形成耶稣所处之时代的背景。
　　罗马对它所征服的地方，安定的省份由元老院管理，指派省长统治，常有暴乱的则由皇帝直接派军队驻守，由提督、巡抚或地方长官管治（注 6）。
　　大希律靠其政治手腕被罗马皇帝委任为犹太人的王，他曾经要杀婴孩耶稣，没有成功。他死了以後，遗嘱将王国分给他三个儿子，见图一。当然，这还需经过奥古斯都皇帝的批准。
　　亚基老 管理犹太、撒马利亚和以土买等地，他不能称为王，只能称为总督（ethnarch）。
　　希律安提帕 管理加利利和比利亚，他的地位是分封王（tetrarch），权力比总督小
　　腓力 I 管理巴勒斯坦北部及东北部，包括特拉可尼，以土利亚等地。
　　亚基老就是马太福音 2:22 所记载的那位，但他不受犹太人欢迎，又任意更换大祭司，犹太起而反抗，到处都有暴动。後来犹太人向罗马皇帝极力请愿，皇帝就将他免职放逐，改派巡抚来管理犹太地。所以在新约时期，有时提到王，有时提到巡抚。
　　希律安提帕就是娶其兄弟腓力 II 之妻希罗底，并杀死施洗约翰的那一位。耶稣在世时大部份时间在加利利，就是在希律安提帕的管辖区。他听到耶稣的名声，以为是施洗约翰从死里复活，想要杀耶稣，耶稣称他为狐狸（路 13:32）。希律安提帕曾经向皇帝陈情，希望获得更大权势，但被怀疑具有野心，最後被罗马皇帝放逐，死於异域。
　　腓力 I 是唯一做得比较好的一个王，任内诸多建树。他不是希罗底原来的丈夫腓力，但他娶希罗底女儿撒罗米为妻。他为纪念罗马皇帝奥古斯都重建古城班尼亚（Panias），改名为凯撒利亚（Caesarea），但为与其他同名城邑有别，这城被称为凯撒利亚？腓立比（太 16:13）（注 7）。
　　税吏是替罗马政府收税的。通常皇帝只订一个数目，全权委托税吏办理，税吏常任意讹诈人，多收的归自己口袋，故为犹太人所痛恨。
　　二）希腊的影响─文化
　　希腊文化随着亚历山大帝的东征而带到巴勒斯坦，这些文化和当地文化结合，产生了以希腊文化为主的混合文化，史学家称之为「希腊化文化」（Hellenism）。当地的城市，不但希腊式建筑十分流行，希腊文也成为朝廷与民间通用的语言。这种情形在罗马统治以後，并未改变。希腊文化可以说与人民的日常生活打成一片。新约就是用希腊文写成的，所以它能够很快地流传到各地。
　　希腊文化的主要特色是崇尚自由、民主与独立的精神，其文学、艺术亦十分发达。希腊人为了解答人生问题，产生了禁慾的斯多亚主义和享乐的伊匹鸠鲁派﹔同时还有智慧主义，新柏拉图主义，犬儒主义，怀疑主义等各个哲学门派。而希腊人生性好奇，约翰福音 12:20-21 记载有几个希利尼人要来见耶稣，希利尼人就是希腊人。当使徒保罗来到希腊的雅典传福音时，当地人都很好奇地要来听听看他要说些什麽（徒17 章），这都显示出希腊人好奇求知的特性。
　　三）犹太的传统─宗教
　　希腊文化带给犹太人的冲击是，他们能否同时接受希腊文化，而仍然忠於他们传统的信仰。犹太人有的受希腊化影响较深，思想比较自由，比较追求物质享受，这种人大多散居在各地﹔有的思想比较保守，抗拒希腊文化，这些人多居住在犹太本土。耶稣当代犹太人的宗教集团和党派可分下列几种：
　　祭司：
　　祭司的职责原是献祭、传达上帝的旨意并教诲民众。以色列人从巴比伦归回以後，没有王，外邦人也不希望大卫王室抬头，祭司的权力便逐渐扩张而拥有政权。马加比革命之後所建立的王朝更是祭司主政。但是在政治环境争权夺利的风气之下，祭司也难保清高。而外来的统治者有时任意废大祭司，另立新祭司，甚至还有人用钱收买而得大祭司职。
　　文士：
　　文士原是抄写律法的人，由利未人担任，他们保存圣经，不遗余力。以色列人被掳分散在各处设立会堂时，文士研读并解释律法，在教导百姓遵行律法上扮演极重要角色。像以斯拉就是文士，又是祭司。但是後来祭司慢慢忽略律法，文士就与祭司分开，而形成另一个专业。
　　法利赛人：
　　法利赛人的意思是「分别出来」，他们是与当政者不合而分离出来的一班虔诚人士，约在公元前 150 年形成。他们遵行律法，相信死人复活。在耶稣出生前一世纪，法利赛人中有两位极具影响力的大拉比 ，形成法利赛的两大学派，由希列（Hillel） 和沙买（Shammai）所领导。希列生於巴比伦，後来迁居耶路撒冷，对律法采取比较自由的态度。沙买这一派比较严格，他们反对那些倾向罗马的政党，同情并赞助谋求国家独立。使徒保罗的师傅迦玛列乃是希列的孙儿。
　　撒都该人：
　　撒都该人可能源自所罗门王时代的撒都，他们多为祭司阶层的人，可以说是当时的执政者与权贵。他们崇尚理性，只接受摩西五经，不相信死人复活，反对法利赛人在律法之外又加上许多遗传。其实撒都该人的兴趣在於政治，多过宗教。
　　以上四种人，文士和祭司是一种职业，法利赛和撒都该则为一种党派。文士多半为法利赛人，但亦有少数为撒都该人；祭司则多半为撒都该人，亦有少数为法利赛人。此外，在新约圣经中还提到希律党和奋锐党。希律党是拥护希律做王的人；奋锐党主张与罗马对抗，不惜使用武力。但到公元第二世纪犹太覆亡之後，大部份的党派都消失无踪，只有法利赛党存留下来。
　　主耶稣降生时，正值罗马人统治，但希腊文化弥漫罗马帝国各地，这正是福音传播的最佳时机。