人们往往抱怨英国宗教百病丛生。由伊利莎白一世建立的英国国教，在罗马天主教以及在激烈的改革人士心目中，十分不能让人满意。激烈的改革者希望有个完全符合改革精神的教会，多一点走日内瓦的加尔文的路线。那些致力于净化和改进英国国教的人叫做“清教徒”。

早期清教徒

         伊利莎白时代的清教徒在英国国教内部工作，大多数认为宗教仪式是罗马天主教的遗留，要把它废除。这些仪式包括在洗礼中使用十字架，牧师礼服、在圣膏礼中跪下领餐。许多清教徒怀疑主教的权威是否出自圣经，他们要改革教会行政模式，教会由长老和大会管理，教规要严谨。

        在伊利莎白秉政最初几年，英国教会中向往清教的圣职人员和 信徒在议会中有强大的支持力量，对改进教会抱有极大希望。 他们的领袖中有卡特赖特 (Thomas Cartwright, 1535 - 1603)和珀金斯(William Perkins，1558- 1602)。

        伊利莎白一世不愿批准教会按照清教徒路线去变革，国王詹姆斯一世对清教徒同样强硬。“我要叫他们乖乖听话，”他威胁地说，“否则，我要把他们赶出国土，或者更坏的下场。”清教运动主力依然幸存在英国教会内。 许多清教徒只是勉强遵从圣公宗教义，十分处于守势。

        而对着这些令人灰心丧气之 事，一个小小的分离运动，与清教主力一同发展起来。分离派清教徒由布饶恩(Robert Browne, 约1550 - 1633) 和哈里森(Robert Harrison， 死于约1585年)领导。这些分离派不再承认英国教会是真正的教会，他们于1581年带着门徒(往往称为布饶恩派)在诺里奇设立独立教会，由布饶恩任区牧，哈里森任教会讲道员。他们认为英国教会已经败坏，变成虚有其表，完全和它脱离关系；依据教会圣约，成立他们自己的教会。这标志着英国独立或公理宗运动的肇始。英国政府和主教们对布饶恩派再也不能忍耐，开始镇压，不是禁锢就是滋扰，或是把他们把他们赶往“低地国家”荷兰。

        对反对英国国教的人来说，荷兰的角色越来越重要。英国人对清教徒的镇压越来越剧烈，越来越有规划，反对国教的人往往被迫到海外避难。荷兰人对不从国教者宽大为怀，准许英国难民自由进入。布铙恩和哈里森把他们的小教会带到 荷兰泽兰省的米德尔堡，在那里住了几年。可是布饶恩后来回到英国，放弃脱离国教，又回到英国教会任职。别的 人接收了分离运动的领导地位， 其中有巴绕，格林伍德，詹森， 安斯沃思，罗宾逊(John Robertson, 约1576-1625)等人。

        罗宾逊率领的‘美国开国祖先’在荷兰的莱顿(Leiden)住了一 些时候，最后移民到新英格兰。 另一个在阿姆斯特丹由斯弥特(死于1612)和赫尔维(约1550到约 1616)率领的分离派团体，后来成为重洗派。

(基恩. L. 斯普郎格)