灵命的成长是随着内在美德与实际美德的长进而发生的。我们首先根据内在美德来考察灵命的成长。

不能证明灵命成长的三种表现：

第一，尽管造就别人的恩赐增加了（即使运用这种恩赐，确实使别人得到更大的益处），但是，假如这种造就并不是出于灵魂内在的恩典，那么，并不证明人的灵命有所成长。就这一点而论，尚未归正的人也可能比已经蒙恩的人更优秀。

第二，如果一个人不断地禁戒自己不犯罪，在各种德行上越来越突出，然而内心向善的志向却没有增进，那么，这也不是灵命成长的表现。在表面的事情上，自然人也有可能比真正敬虔的人显得更有德行。因此，在这一方面，一个仅仅具有很少的内在美德的人，可能远远胜过具有很多内在美德的人。原因就在于这些行为都是出于他自己的本性，极少是出于与基督的不断相交，天天借着基督所赐的称义而行。若不是坚持不懈保持与上帝相和，天天以基督为自己的中保，那么，在他们的成圣过程中，就只有极少程度的纯洁。

第三、灵命的成长也不在于从主领受很多的安慰。当人经历这样的安慰时，就有很大程度的圣洁。在这样的时候，人是被抱着拖着向前。这就好比一个大人抱着一个孩子，也好像一个大人牵着一个愿意走路的孩子，当然，这个孩子能够比靠他自己的力量走得更快。主会经常以这样的方式更新他的儿女，但是，当主让他们自己走路时，他们的力量就比先前少多了。

灵命成长取决于什么？

灵命成长首先取决于属灵亮光的增长。这并不是指在字面意义上对圣经的外部了解，因为归正的人和尚未归正的人都具有这样的知识——是的，在这一方面，后者有时甚至可能比前者更卓越。准确地说，这应该是属灵亮光的增长。这样的人明白真理属灵的含义，也就是说，明白真理的本质和灵意。这种亮光具有内在的温暖，能够以爱点亮人的灵魂，使人多结果子，使属灵的真理进入人的心灵，这样就使圣经中的真理成为他心中的真理。这种亮光使他们能够更加清楚地认识上帝，认识上帝的属性和他的工作——不仅是外在的认识，而且是内心的认识。当房间里的灯光比较暗时，只能看见大的物体和明显的污秽。然而，当灿烂的阳光照进屋子里时，在这样的光线之下，我们就会见到原先所不曾看见的大量灰尘。属灵的事情也是如此。我们越是认识上帝，就越能够看清自己心中的污秽。灵命成长包括属灵亮光的加增。

第二，灵命成长在于与上帝有更持久更坚定的相交。生命、喜乐、灵魂的救恩都在于与上帝的相交。尚未归正的人不会有此相交，重生的人只是刚刚开始，在基督里面作父老的人可能具有更亲密的与上帝的相交。与上帝的相交是最根本的，其他一切都是在这一基础上产生的。领受更多恩典的人，才能拥有与上帝更美好、更坚定的团契。心中的意向以上帝为导向，思想的中心就是上帝。他向上帝祷告，追求上帝，渴慕上帝，与上帝交通。他的心思意念都集中在主身上，在主里面安息，在主里面喜乐，一心一意荣耀主。在这样的光景中，他无论躺卧、睡觉，还是醒来，都始终与主在一起。他的心不再思想属世的虚妄之事，而是一心追想上帝。若是有任何的疏远或黑暗，他都能立刻意识到。不管是疏远，还是黑暗，都会马上使他忧伤，直到恢复了与上帝亲密而谦卑的团契之后，他才能安息。他的幸福就是如此。一个人越是亲近上帝，就成长得越快。

第三，灵命成长在于以更大的领悟和信心倚靠基督。不以基督为中心的成长不是属灵的成长。有些人认为，只是在灵命刚刚开始的时候才需要基督，现在他已经不是刚刚信主的人了，也就不需要基督了，而是一心追求圣洁——或者他只是把基督当作圣洁的典范——这样，他就误入歧途了，不是在进步，而是在倒退。那些有生命的人生活在基督里，因为“基督是我们的生命”（西3：4），那些成长的人，也是在基督里成长。“你们既然接受了主基督耶稣，就当遵他而行，在他里面生根建造，信心坚固”（西2：6－7）。基督就是葡萄树，信徒们被嫁接到这棵葡萄树上，不断地从他吸取生长所需的养料。他们存活、生长都要依赖这棵树提供养料，假如不依靠主耶稣这棵葡萄树，他们就不可能生长进步（罗6：5）。“我是葡萄树，你们是枝子；常在我里面的，我也常在他里面，这人就多结果子。”（约15：5）

当我们凭着信心，不断与基督联合，把他作为我们称义的中保，也就是不断地依靠基督，把他当作达到上帝那里的唯一道路和大祭司，我们就能在基督里成长。这就是说，除了借着主耶稣基督以外，我们既不敢，也不能达到上帝面前，因为我们深知上帝是何等的威严圣洁，我们自己又是何等的罪恶累累。我们还应该晓得，离开耶稣基督与上帝相交，无论对于上帝，还是对于我们，都是不合宜的。而且，我们的成长并不是借着直接思考上帝的属性，而是通过认识这些属性在耶稣基督身上彰显，又从我们身上反映出来。这是天使的工作，一个人越是在美德上长进，就会越发勤勉地在这方面操练自己。灵命的成长就是这样，在这方面没有长进的人，就不是在成长——无论他表现得怎样，无论他如何幻想自己在其他方面有多么大的进步。这样的成长也是没有价值的。

第四，灵命成长在于更纯洁的委身。我们越长进，就越应该留心考察自己委身的方式。假如我们的行为不是出于圣洁的目的，那么就不应该为此欢喜；也就是说，我们不要思虑自己，无论做什么，都是为荣耀上帝而行（林前10：31），在上帝面前做完全人（创17：1），顺服上帝，顺服他的旨意（弗6：6），凭爱心行事（林前13：1），存敬畏上帝的心（伯31：23），与基督联合，借着基督与上帝联合（来1：6）。因此，我们所做的一切事情都是出于上帝，为了上帝，归于上帝。这就是我们所说的，我们的行为是“靠上帝而行”（约3：21）。所以，灵命成长不仅在于做很多事，还包括要把这些事做好。

第五，灵命成长还在于更多的美德的显明。内在的恩典会不可遏制地显明出来，并迸发出相应的行动。当信徒努力治死罪身，操练美德时，在他的心中就会生成一种心灵的状态，抵挡各样的罪，渴慕一切美德。他的心会变得越发正直，这样一颗善良的心会生发出善良的行为，善行的操练会改善心中的状态。当一个敬虔之人成长时，他不仅是在一种美德上进步，而是在所有的德行上长进。他不是先抵挡一种罪，然后再抵挡另一种。他也不是先学习了一种德行，然后再去学另一种；相反的，这些都是同时并进的。确实，有时他更专注于对付一种罪，操练一种德行。他也常常在一种罪上显得更为得胜，在一种德行上更卓越。与此同时，他更加以属灵的事为念，从而能够战胜所有的罪恶，在各样德行上取胜。虽然如此，在一个人身上，一种罪可能比其他的罪更难以消灭，一种德行可能比其他的德行更少得到操练。