在上帝引导我们迈向成长的过程中，榜样和效仿榜样究竟处于什么位置? 榜样终归对我们有什么作用? 与禀性不同、但都全心全意为上帝而活的属灵人物并肩而行，究竟会对我们有何影响? 我们会给出三方面的答案。

首先，榜样会拓展我们的视野。

他们会帮助我们更清楚掌握一些道德和属灵的观念，那是自古以来一直在基督徒中间被高度重视的观念，但我们却并没有真的重视起来。

抽象的观念，不管有多崇高，都很难在我们的脑海中变成活生生的观念，除非我们看见有人将它活出来。我们要默想这些榜样如何活出崇高的标准，才能明白它们的整全含义。

例如，我们基督徒经常谈论爱，甚至是一种特殊的”基督徒之爱”。对于爱这个词的含义，人人都有某些理解；但是，即使基督徒也未必明白爱的全部含义，直至他们深入默想耶稣所讲的好撒玛利亚人的比喻，以及圣经记载上帝的儿子如何道成肉身，降卑自己，过着贫穷的生活，成为一个从人的标准来看卑微的人，最后还要进一步降卑，死在十字架上，承受彻底的羞辱和痛苦。

保罗在《腓立比书》2：6-11中也许是引用了一首早期的诗歌，称颂上帝的儿子不以自己与上帝同等为强夺的，却甘愿放下尊严和荣耀，倒空自己，还要一步步地降卑，直至“存心顺服，以至于死，且死在十字架上。所以，上帝将他升为至高”(腓2：8-9)。但他起初却是不断地降卑、降卑、再降卑。他完全是出于爱而甘愿降卑。正如《约翰福音》3：16宣告：“上帝爱世人，甚至将他的独生子赐给他们”，承担他们的罪孽，让所有相信他的人，都不致灭亡，反得永生。唯有我们因着父上帝和上帝儿子的爱，活在整个救赎工作中，我们才会开始明白爱的含义。唯有那些能够与保罗一起说“上帝的儿子爱我，为我舍己”(加2：20)的人，才有可能与他一起说“基督的爱激励我们”(林后5：14)。

基督这种大得惊人的爱，将要成为我们的行为准则。但是，由于人性的怠惰，我们仍然需要一些近距离的榜样来帮助我们明白爱的含义。上帝通过许多方式为我们提供这些榜样。当我们与定意跟从基督的人并肩而行，我们会不断在他们身上看见有基督模样、自我降卑的爱，我们对自己如何活出这爱的视野，便会聚焦得更清晰，也会延展得更广阔：而且，容我们这样说，我们会变得比原来更有爱心。

其次，榜样会使我们觉察到自己的生命可以和应该有何等的样式。

这些榜样人物向我们展示一些可能性，我们连想也没有想过，他们的做事方式好过我们百倍。丁尼生(Tennyson) 写道：“当我们看见最崇高的东西，就不得不去爱它。”这句话，至少对基督徒来说是正确的。当我们看见上帝的崇高，我们便难以忘怀。我们的良心今后便照着那崇高的理想来运作。它不住地要我们回答：你如今既已看见上帝给你的标准，你的行事为人是否达致那标准呢? 你必须努力去达到。

当我们与某个榜样人物结伴同行，他就会催逼我们在生活中效仿他。从今开始，章伯斯的名句“竭诚为主”(my utmost for his highest) 必然成为我们的座右铭。巴刻承认，自从他在六十多年前接触怀特菲尔德和巴克斯特后，便一直在这种激励之下，当他回顾过去，他为能接触他们而深深感恩，因为若不是那二人激励他去达致更高的目标，他今天达到的一定远低于此。这目标可以是结出属灵的果子——尤其当我们的榜样之一就是耶稣基督时。

第三，遇到一位榜样也会在呼召上帮助我们。

不少基督徒读到受爱戴的宣教士的故事，被深深激励并点燃梦想，成了出色的跨文化宣教士，在本地或海外做宣教工作。如今，他们在自己的事工和宣教工作中使异象的元素得以再生。因此，榜样人物可以成为我们在呼召上的引导者，向我们展示凭自己将永远想象不到的目标。

我们也许该明确指出，我们在此所谈论的，绝非世俗所讲的“英雄崇拜”。“英雄崇拜”这几个字正好道明它的意思是崇拜英雄，发现和颂扬某人的特别优胜之处。英雄崇拜完全聚焦在受钦佩的人身上，有时会对他的缺点视而不见，而且大都把他理想化得有点不符合现实。然而，当上帝在照管过程中将一些属灵的榜样带到我们面前时，我们会把心思投放到那位帮助他们的上帝身上，是上帝使他们以赤诚的心来活出属灵生命，是上帝使他们的侍奉充满能力和结果累累。我们不会把目光停留在那些人的身上。至少，这是榜样应有的作用，也是我们里面的圣灵使这些榜样发挥这样的作用，除非我们阻挡圣灵。但是，我们若容许自己对属灵榜样的欣赏沦为英雄崇拜，以致在我们脑海中的主角是上帝的仆人而不是上帝自己，我们将会阻挡圣灵工作，消灭圣灵的感动，令圣灵担忧——我们不要在这方面弄错。最初吸引我们注意力的，是那些榜样的属灵生命，他们的最重要作用是帮助我们更清楚看见上帝的伟大和美善。上帝赐下这些榜样，是要作为我们的指路标，而不是供我们膜拜。

新约鼓励我们效仿榜样，以此学习行在上帝的道中。福音派似乎基于某些理由而羞于谈及这个主题；它极少在讲坛上出现，极少在书本中看见，也极少成为基督徒谈论的话题。也许这正好表明我们谨慎，绝不以人来取代上帝。可是，在这方面过于谨慎，却可能使我们无法领受上帝的心意是希望我们从属灵前辈身上学习，并借此得益；对我们来说，过于谨慎可能构成重大损失。

当然，每个基督徒都应该以主耶稣基督为榜样，因为在这世上只有他是完全的人。他是我们最首要效法的榜样；他的榜样才有能力改变我们的生命。他的爱和智慧、他完全舍己和自甘降卑地服侍别人、他的谦卑、他在客西马尼园默然忍受着心中的痛苦、他在审讯中饱受屈辱，最终在极大的痛苦中死于十字架——他在世上所经历的这一切，正是跟从他的人所要效法的榜样。这就是新约经文的重点所在。定睛在耶稣身上绝不会令我们远离上帝，因为耶稣就是上帝自己；在我们面前的，是一个绝对完美的典范，因为耶稣自己就是一个绝对完美的人。难怪新约作者强调我们要效法主耶稣，并且认定我们要操练自己效法主，就等于接受上帝的引导去生活。