A.A.米尔恩写的小熊维尼系列故事引人入胜，在《小熊维尼的房子》里，爱操心的康卡太太出场，在她看来，天真活泼的小豆必须按时吃强健素，这可是件头等大事。为什么？自然是为了能长得强壮。

强壮包括哪些方面？身体素质、道德水准和人际关系，都有强弱之分。搬得动重物、不向错谬妥协、坚决维护正义、能带领一个群体，都是强壮的表现。强壮，就是在任何情形下都能带来改变。强壮的人有影响力，一旦发挥出来，就能改变他所处的环境。人们会因为某人所拥有的能力和成就而尊重他。康卡太太盼望小豆长得强壮，父母对孩子、老师和教练对学生，无不如此——都希望他们有能力和作为。

这乃是属世的方式，不过有时上帝也会这样做，如下面这些圣经中的劝勉所反映出的：

上帝对摩西的接班人约书亚说：“你当刚强壮胆”（书1：6—7，9），连说三遍表示强调。保罗让以弗所的信徒为属灵争战做好准备：“你们要靠着主，倚赖他的大能大力作刚强的人。”（弗6：10）保罗勉励提摩太承担保罗所按立的牧职：“你要在基督耶稣的恩典上刚强起来。”（提后2：1）

显然，灵命强壮是应当的，别无选择。

我们都是软弱的人

可是，进一步想：为什么会有这些劝勉？是为要除掉原本存在的软弱无力感。或许，约书亚听到上帝的话、提摩太读了保罗的信，内心都深感恐惧。接替摩西带领以色列人，接替保罗建立教会，都是艰巨的任务。这两人感到难以胜任，这不足为怪。换句话说，他们两人都感到软弱。若不是从上帝那里得力，他们也必定会力不从心。

什么是软弱？其核心就是无力感。体弱，是指身体缺乏活力或健康，因此搬不动家具或无法从事繁重的体力劳动。智力水平弱，是指无力从事某些脑力劳动，例如C.S.路易斯对数学几乎一窍不通，我本人也是如此。性格软弱，是指缺少决断力、不够坚定，缺乏自尊，没有领导力。处于弱势，是指缺少必要的资源去推动和影响局面。人际关系的软弱，是指无力带领和引导——有些父母和牧者有这样的软弱。每一天我们都会不断感受到周围人的软弱和不足。

史努比卡通故事中有这样一个片段：查理·布朗看上去闷闷不乐，露西问他有什么心事，查理说，“我觉得自己什么都不如别人。”露西说，“噢，不用担心，很多人都这么想。”查理说：“啊？人们都觉得自己不如别人吗？”“不，”露西说，“很多人都觉得你不如别人。”我欣赏表达中流露出的机敏，我为这段话令我忍俊不禁而感到惭愧。我知道，对有些人来说，这个笑话是残忍的，一点不好笑，毫无同理心。露西这个极品女孩，故意捉弄苦闷的查理，暗示查理他悲惨的自我评价千真万确。但从这个笑话可以看出，自以为刚强的人，是多么容易在别人本已脆弱的伤口上撒盐，雪上加霜。倘若软弱的人不那么痛恨自己的软弱，这个笑话也就不好笑了；那丝毫不感到软弱的人，在与他人的讨论或交流中，若能更小心和克制，世上的痛苦也会减少许多。

软弱感常与失败感联系在一起，有时是软弱感导致失败感，有时是相反。过往的失败好像黑云，笼罩当前的目标，让人难免再度失败。而基督信仰，赐给我们坚实的盼望、应许随时帮助我们，似乎应该能驱散一切恐惧和担忧，但事实上却不总是如此，一位信徒需要鼓励时，其他信徒本应及时鼓励他，而事实上他人的鼓励并不总是及时和足够。

实情是，在许多方面，特别是在属灵的事上，我们都是软弱不足的，我们需要正视这一点。罪伤害了所有的人际关系，让我们都陷于无能的境地。我们需要认识到我们的有限，这一认识会在我们里面生出谦卑和对自我的不信任，也让我们认识到自己无法自救。只有这样，我们才能明白，在人生路上的每一个关口，我们都需要依靠基督我们的主和救主，需要操练这种依靠，直至养成属灵的习惯，好能领会保罗所领会的：“我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”（林后12：10）

基督徒要想灵命强壮，我们的人生和事奉要想有丰盛的果效，道路就是谦卑和拒绝盲信自我，在属灵之事上清楚地看到自己的软弱。在这一点上，保罗比所有新约圣经的作者都更加清楚，而《哥林多后书》的阐述则最为清晰，因为这篇书信的目的，就是特别针对这一问题。

上帝的能力在人的软弱上显得完全

人有各式各样的软弱。有身体的软弱：病弱或伤残；性格上的软弱：与生俱来的缺点和恶习；有智力方面的软弱：能力有限；还有因精疲力竭、抑郁、压力、紧张、感情负荷太重而有软弱。上帝使所有这些软弱的人成为圣洁，使软弱的在那些处境下更刚强（更有耐性，更外向、更有感情、更平静、更喜乐、更机敏），超过人所能想象的。这就证明，上帝喜欢这样赐人能力。

保罗说出原则：

“我们有这宝贝（在基督里认识上帝）在瓦器里，是要显明这极大的能力是属于上帝，不是出于我们。……这样看来，死在我们身上运行，生却在你们的身上运行。”（林后四7-12）

今天我们的世界以自我为中心、追求寻欢作乐、放纵自己，听到保罗这样说，会觉得冷酷和胆寒。但其实这真正解释了那句历久常新、人人欣赏的名言：“人的尽头就是上帝的开始。”开始什么？——为使他的荣耀得颂赞，就彰显他的能力，就是他恩典的能力。

软弱和自觉软弱，本身不是玩笑，世人也不会看它为最有效能的状况。人会期望上帝用能力减少他仆人生命中的这类软弱。然而，他事实上一次又一次使软弱的仆人成为活动的神迹（当然，有时按他们身体状况来说，是不动的神迹），是智慧、爱心、助人的神迹。纵使他们有残疾，但上帝爱这样显出他的能力。我们要切切明白这真理。

保罗与哥林多人交往时，就彻底学到这门功课。保罗不是那种折衷、自贬或冷漠的人。可以说，他天生是精力充沛的人，迫切、好斗、超卓、热情。他清楚知道自己的使徒权柄，肯定所教导的有权威，赐人健康，他不吝啬地献上自己训练信徒。他对他们有深情厚爱，也向他们表达了这份爱，因为他们是属基督的，所以自然希望他们顺服，也希望他们以深情厚爱回应。

但哥林多人不愿意顺服保罗，又摇摆不定，实际上对他全无感情。从保罗给他们的信可以看到，部分原因是保罗没有达到他们的期望：他们认为胜任的师传会炫耀自己的学识，引人注意；部分原因是其它师傅炫耀了自己的学识，人就忠心跟随他；部分原因是他们对属灵生命有一种必胜主义的观点，以为说方言比爱、谦卑和公义更重要。他们认为基督释放了他们，他们就可以任意而为，不理后果。

他们轻视保罗，看他为“软弱的”——在样貌和言谈方面都不起眼（林后十10），大概在一些教义和道德教导上有错。他们尖刻批评他的作风和行为。任何人站在保罗的处境，都会感得某程度的痛苦，从他给哥林多人的信件可清楚看到，保罗痛苦地爱，交织着伤痛、忿怒、失望、沮丧和挖苦，他确实感到极其难受。不过，他的反应是了不起的。他欣然接受软弱——不是哥林多人所指控的无力事奉，而是一副软弱的身体，一个仆人的角色，一颗受伤的心——那就是他今生所领受的呼召。

保罗写道：“如果必须夸口，我就夸自己的弱点”（林后十一30），”除了我的软弱之外，我没有可夸的”（林后十二5）。他说到，就做到：恐怕（我）会高抬自己，所以就有一根刺加在我的身上，就是撒但的差役来攻击我，免得我高抬自己。为了这事，我曾经三次求主，使这根刺离开我。他却对我说：“我的恩典是够你用的，因为我的能力在人的软弱上显得完全。”所以，我更喜欢夸自己的软弱，好让基督的能力临到我的身上。故此，我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、艰难、迫害、困苦为喜乐，因为我什么时候软弱，什么时候就刚强了。（林后十二7-10）

那根刺是什么？我们不知道。那一定是人的残疾，身体有些地方无法正常运作，否则他不会说在他“身上”（指在他受造的人性里）。那一定十分痛苦，否则他不会说那是一根“刺”。为什么保罗会有这根刺（上帝按他旨意给他的）？正如保罗承认，是要训练他谦卑——可以说，当人像保罗那么自负，就不是一件等闲的事。从哪方面可以说，保罗身上的一根刺是撒但的差役？它教人怨恨上帝、自怜、对将来的事奉灰心——撒但擅长在我们所有人心里引发这些想法。任何驱使人这样想的，都成了撒但的差役，要攻击我们的心灵。

为什么保罗特别求主耶稣拔去这根刺？因为耶稣是医治者，在世的日子行了很多医治的神迹，也透过保罗宣教的年日行了一些这样的神迹（参徒十四3、8-10，徒十九11）。现在保罗需要耶稣医治的大能，所以，鉴于以上三个严正的理由，保罗向耶稣寻求医治。

为什么上帝没有医治他呢？不是因为保罗没有清心祷告，也不是因为基督没有统管的力量，而是救主认为有些事对他的仆人更宝贵。（上帝有权以更佳方法回应我们的祷告，超过我们所求的。）耶稣向保罗祷告的回应，可以这样解释：“保罗，我告诉你我要做的事。你会继续软弱，我要在你的软弱上显出能力，使你所害怕的——事奉要终结或变得无力、你失去可信性或用处——不会发生。你会像从前那样有力事奉，只是比以前更软弱。你在世的日子，身上都会带着这根刺，但在这样软弱的状态中，我的能力就显得完全。你会比以前更清楚发现，我保守你继续前进。”

这是说，比起立刻得医治，这样的景况使保罗更得福，更丰富他的事奉，更荣耀基督。

“我们越来越软弱，就会越来越强壮”