寄居时期：1782 － 1834

在华时期：1807 － 1834

马礼逊可算是中国教会历史上“先锋中的先锋”：他是第一个到华的“更正教”宣教士，翻译了第一本华人采用的“更正教”新旧约圣经；给第一位信徒施洗，按立第一位华人牧师。

1807年，马礼逊环绕地球大半个圈，从英国来到语言、文化、风俗，完全迥异，神秘而叫人心生畏惧的中国。他依靠神，强忍一切从外、从内而来的压迫与阻难，完成圣经翻译。立志在事奉岗位上尽忠，直到见主面。这种爱神、爱人的悲壮情操，马礼逊这个名字，对我们这些现代信徒，便不再陌生了。

马礼逊（Robert Morrison,1782-1834）出生的时候，正值英国致力开拓航运、殖民地和对外贸易的时代。东方大国是中国，这个国家有着当世先进的文明，其语言、文化和风俗习惯却不为西方所认识。她的大门紧闭，皇室及官吏，对外排斥，自满自大。

那又是 一个冒险的年代，充满着机会。马礼逊于1782年出生于英国那森伯兰郡，父亲来自北方的苏格兰，双亲均是敬虔的基督徒。少年时候的他，放任妄为，几误入歧途。早年曾在一母舅的工厂做木屐铁圈工作，又曾加入旅行剧团，周游各地。重生得救后，勤读圣经，参加聚会，探访病人。17岁时有机会阅读当时两份有影响力的宣教杂志，内心萌生到海外宣教的渴望，只是他是八兄弟姊妹中最幼的一个，母亲最为宠爱；所以母亲去世后，才为未来作宣教士准备一切。1804年，他申请加入伦敦传道会（The London Missionary Society），很快获得接纳。马礼逊本想加入一个非洲宣教队伍，其后有多项印证，向他指示神是要把他安排到中国去。

恶劣的传福音环境

马礼逊接受了到中国的挑战。下一个问题是如何前往中国。当时，中英贸易是东印度公司的专利。因为利益关系，该公司不愿意用旗下船只接载宣教士到中国，中国也不欢迎西教士。马礼逊唯有取道美国，转乘中立国的船只，环绕大半个地球才能到达中国，行程亦要花上九个月。1807年9月马礼逊抵达广州，时为清嘉庆12年，当时的马礼逊才25岁。

那时，中国政府对外人行使许多严苛规条，外国人只许留在特定地方，即广州城外珠江北岸一小块区域。在那除英国外，还有美国和荷兰共13个洋行。广州“十三行”即是这些洋行的遗址。洋行雇员的女眷亦不许住在广州，外商只好将家眷安置在当时中葡共管的澳门，但进出澳门都要缴纳苛重的人头税。外人又不许学习中文，违者学生和老师都会定罪。在此排外的心理下，传福音更是严格禁止。东印度公司除不许员工传福音外，亦不许马礼逊为其员工举行崇拜，唯恐被误会举行非英国国教的礼仪。澳门亦非“更正教”宣教士易居之地，因为有天主教教士的难阻。从这些背景可知，当时马礼逊希望在中国宣教，是何等难以起步。

工作的转捩点

1809年2月20日是个大喜日子。这一天马礼逊与住在澳门的玛丽小姐结婚，同日接受了东印度公司聘请他为翻译员的聘书，意味着从此可以明正言顺在广州居留。当然，同时受聘于差会及东印度公司，身份角色冲突，容易受到猜疑；但马礼逊已有心理准备，为了留在中国，完成使命，只有这样做。

加入东印度公司果然受到差会的质疑，马礼逊唯有去信差会解释。他说：“我曾经将我受聘的种种理由奉告：（一）令我可以安全留居此地（得公司名义之掩护）；（二）此职务大有助益于学习中文；（三）所得薪金可以减轻英国教会在传教工作上之经济负担；（四）也许可令东印度公司的董事们不再仇视传教士，因为传教士现正为公司服务。”

在实际生活上，马礼逊还要忍受另一种烦恼，就是公务及事奉繁重，而圣经翻译却是他的首要任务，还要编写介绍信仰的小册子和单张。此外，他又负责编写《华英字典》，和一些有关中文文法的书籍，以帮助西方人学习中文；所费心神，实在不少。

这位给人形容为“严肃又毫无幽默感”的宣教士，像铁人一般，勤奋埋首工作，每日十多小时，渐受本地人爱戴，称他为“马老师”。不过，马礼逊心感“一心事二主”之难，盼望到南洋一个较自由传福音的地方事奉。主听了他的祷告，1813年，他的同工米怜牧师和夫人安抵澳门，从此成为马礼逊生活、工作和属灵上的知己好友。

由于澳门禁止米怜牧师居住，马礼逊就差派他们往南洋一带，顺道携带翻译好的新约圣经2,000本、《真道问答》5,000本及其他宣道小册一万本，在华侨间散发，并寻觅适合作宣教总部的地点。米怜夫妇后来在马六甲建立了“恒河外传教会”，在马六甲、爪哇、安保拿、槟榔屿及新加坡一带，做了很多福音工作。在马礼逊的倡议下，米怜在马六甲创建了英华书院，自任首任院长。书院兴办印刷业务，出版传教期刊和书籍，在传教及培训人才方面，均开创了新局面。

马礼逊一心只希望中国人信主，印刷书刊只视为一种有效的传福音工具，绝没想到对中国近代的报刊及印刷业，起了发扬及推动力量。马六甲的传福音基地出版了基督教第一份期刊《察世俗每月统纪传》（The Chinese Monthly Magazine），米怜创办，以报纸形式出版，是中国近代报业的先驱。马、米二人又自资出版了英文刊物《中印拾遗》（Indo-Chinese Gleaner），在欧洲发行，介绍中国、南洋一带的福音需要，在欧洲甚具好评。马氏在澳门亦自行出版不定期护教刊物，担任中国第一份英文报纸《广州志乘》的撰述员，在他的专栏内传福音、论述宗教道德，甚至言论自由。

先锋者的艰难脚步

或许有人说马礼逊在“直接传福音”这层面上，无甚建树，来华七年（1814年）才有第一颗“福音果子”，那是帮忙印刷新约的工人蔡高，马礼逊为他施洗成为第一位“更正教”基督徒。后来又在1823年按了第一位华人牧者梁发牧师。

 马礼逊来华传教，由于家眷不能留在广州，经常要受分离之苦；没有家庭生活，经常担心妻儿的情况。他的第一个儿子，出生后不久即在澳门去世。妻子玛丽体弱多病，所以有六年时间，要携同两名子女回英养病。1812年，她返到马礼逊身边后未几即与世长辞。再过不久，其好友兼“战友”米怜亦逝世，成为他一生中极艰难的时刻，因为不但丧失了伴侣，也失去了同工。

1824年，马礼逊来华16年，卒得回国。在英国两年，马礼逊推动设立东方语文学校，又提倡组织妇女传教工作促进会，差派未婚妇女到外地宣教。马礼逊亦不时就中国问题发表演讲，及教授中文。南北奔走，风尘仆仆，以口以笔为中国的传教事业呼吁。1826年马氏举家返华；马礼逊知道东印度公司一日享有对华贸易的专利，英国的宣教士都不能来华，于是写信给美国公理会的国外传道会，呼吁他们差派宣教士到中国来。也许神的时间亦到，要增派祂的仆人来华，在马礼逊写信前的数星期，该会在纽约开会，并募捐了一笔钜款以备差派传教士到中国。再后来，美国的差会真的差派了裨治文及雅裨理两位牧师到华，他们在中国各有成就。

鞠躬尽粹死而后矣

马礼逊立志要死在工作岗位上。此时，52岁的马礼逊身体已呈不支，第二任太太亦体弱多病，必须回国休养。马礼逊虽然依依不舍，亦决定送妻儿回国，自己和大儿子马儒翰则留在中国。1834年8月1日，马礼逊终因久病离世，死前仍不肯放弃工作。他的遗体与元配妻子同葬于澳门。

时至今日，马礼逊所译的中文圣经，甚至《华英字典》已为更好的版本所取代。不过他的成就是独特的，因为这位“先锋人物”在一个不平凡的年代开展宣教，逝世之前，东印度公司的对华贸易专利刚好结束。1842年发生鸦片战争，西方强行打开中国的门户，宣教士得以在多个城市自由传教，并使用前人，例如马礼逊所留下的资料和中文圣经，不像马礼逊到中国前，什么中文资料都没有。而马礼逊这位“开山先祖”，在中国及南洋一带打开了传福音的“缺口”；神所开的门，没有人能关上。