尽管加尔文将教会视为敬虔的保育院，他同样也强调个人的敬虔。一个基督徒之所以竭力追求敬虔，是因为他热爱正直，渴望为上帝的荣耀而活，并乐于顺服圣经所展示的上帝公义的标准。对加尔文来说，这种敬虔“是基督徒生活的起点、主干与目标”。以下是对加尔文在《基督教要义》第三卷中论及基督徒敬虔生活的内容所作的归纳。

第一，祷告。

祷告是主要的与恒久的信仰操练，也是敬虔的重要内容。当信徒藉着祷告来到上帝面前，即使是当他向上帝献上赞美并祈求上帝显明自己的信实时，他都会领受一种对上帝恩慈性情的感知。祷告能够激发人私下的敬虔与集体的敬虔。

对加尔文来说，祷告乃是基督徒生活的本质；它是宝贵的恩赐，而不是学术问题。

加尔文认为，正确的祷告是以一定规范来管理的。这些规范包括带着以下意识来祷告：①一种发自内心的敬畏意识；②一种发自内心的需要意识与悔改意识；③一种发自内心的谦卑意识和对上帝的信靠意识；④一种发自内心的坦然无惧的盼望。

这四项原则常常被人们干犯，甚至属上帝的百姓中那些最敬虔的人也会如此。然而，因为基督的缘故，上帝并没有离弃这些敬虔的人，而是对他们施以怜悯。

第二，悔改。

悔改是信心与祷告的果子。与路德一样，加尔文将悔改视为人一生的征程。他认为，悔改不仅是基督徒生活的起点，而且是基督徒生活本身；它既包括认罪，也包括在圣洁上长进。

悔改是信徒从外在生活、头脑、心灵、态度和意志上对福音做出长达一生的回应。

悔改乃是人因为出于对上帝单纯、迫切的敬畏，而从内心开始转向上帝。它包括向老我和罪死（治死旧人）及在基督里向义而活（活出新人）。治死旧人是活出新人的方法，加尔文将其界定为“一种从重生产生的对圣洁、敬虔生活的渴望；这就如同说，人向自己死，好叫他能向上帝而活”。

第三，舍己与背十字架。

舍己是敬虔中牺牲的维度，是信徒与基督联合结出的果子之一。它包括：①认识到我们属于上帝而不属于自己：②盼望我们的整个生命都朝向上帝；以及③将我们自己和我们所有的一切都作为活祭献给上帝。

舍己所关注的是从内心效法基督，而背十字架关注的则是从外面活出基督的样式。加尔文说，凡与基督相交的人，都要准备面对一种被各样罪恶包围的艰苦生活；这不仅仅是因为罪对这个堕落世界的影响，而且也是因为信徒与基督联合的缘故。因为基督的生命就是永远的十字架，所以我们的生活也必须包括受苦的内容；我们不仅有份于他十字架上救赎工作带来的诸般益处，也要经历圣灵更新的工作，使我们成为基督的样式。

加尔文认为，背十字架是敬虔生活的试金石。藉着背十字架，我们受激励而生发盼望，在忍耐中得着操练，在顺服的功课中得着训诲，并在骄傲上得着管教。背十字架既是我们的良药，也是对我们的惩戒；它既显明了我们肉体的软弱，也教导我们为义的缘故受苦。

第四，默想永世，轻看今生。

通过背十字架，我们就学会在与天国的祝福比较时轻看今生。今生若与将来的生命相比就算不得什么，不过像云烟雾影而已。加尔文问道：“若天国是我们的家乡、那地上除了是我们的流放之处，又能是什么呢？若离开这个世界是进入永生、那这个世界除了是一座坟墓，还能是什么呢？”他总结说：“人若不欢欢喜喜地盼望死亡和最后的复活，就没有人能在基督的学校中有丝毫长进。”

颇为典型的是，加尔文在解释基督徒与这个世界的关系时，用到了“相反相成法”，即通过提出两种对立面来找到一条居于两者中间的道路。因此，一方面，背起十字架使我们把世界钉死，世界也把我们钉死；另一方面，尽管会有适当的约束与节制，敬虔的基督徒也会享受今生，因为他受教要为上帝对他所定的旨意使用各样世物。

加尔文绝不是一位苦修主义者，他喜欢优秀的文学、美味的食物和自然界的优美，但是，他摒弃了各种形式的浮世奢华。信徒蒙召是为了过一种效法基督的节制生活，这包括端庄、谨守、避免炫耀和乐天知足。唯有对来生的盼望能赋予今生以目的，才会使我们享受今生。

今生永远是对一种更加美好的属天生命的追求而已。

第五，顺服。

对加尔文来说，无条件顺服上帝的旨意乃是敬虔生活的本质。敬虔藉着凡事顺服上帝的旨意和上帝的圣言，将爱、自由和操练联系起来。爱是防止敬虔蜕变成律法主义的最重要原则；与此同时，律法则为我们提供了爱的内容。

敬虔包括了规范信徒回应上帝方式的各种原则。从个人角度讲，要遵守这些原则需要采取舍己的方式；从公众角度讲，它们则表现为教会纪律的实施，正如加尔文在日内瓦所实施的那样。在任何情况下，上帝的荣耀都要求我们操练顺服。

对加尔文来说，敬虔的基督徒既不是软弱的，也不是消极的，而是充满活力地主动追求顺服，或者更像是一位长跑选手，一位勤勉的学者，一位英勇的战土那样，臣服于上帝的旨意。