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在基督教神学和伦理中，最重要的一个字。因此，必须清楚明白这个极为重要的词汇。

在旧约圣经中

亚当和夏娃、雅各和拉结，以及雅歌的故事，都直接说出男女间的情爱。在希伯来文，“爱”字也意味着使人苦恼的情（撒下13:1-15）、父母之爱（创37:4），而何西阿书三章1节的上下文则包括性爱及神的爱。这也用于朋友之爱（撒上20:17），大卫对约拿单的爱是发自赏识之情。可是，作为储君的约拿单，对大卫的爱也含有成全别人、牺牲自己的成分，以致为大卫的缘故而放弃继承王位的权利。旧约通用另一个字hesed，来形容这种深厚无私的爱，这个字几乎是无法翻译的，有时是指“效忠”（撒下22:26），但更多的时候是表示“坚定的爱”（创39:21）或是“慈爱”。

在何西阿书二章19-20节，这个重要的词语的意思就清楚表明了：“我必聘你永远归我的妻，以仁义、公平、慈爱……诚实聘你归我。”在约伯记六章14-15节，慈爱与诡诈对比，并且在撒母耳记上二十章8节提及慈爱的盟约。神这种不动摇和坚定的爱，有别于异教神灵不可预测和反复无常的情绪。Hesed并非对美丽、优点或慈爱的情绪反应，而是为别人的好处所表现的道德态度。而且，它并非取决于对方是否可爱、是否值得或是否有回应（参申7:7-9）。

正如几位先知所警告的，这种持久的忠诚是根于一个坚定不移的目的。它可能是严厉的，为要操练那顽梗的百姓。但神的爱没有改变。藉着被掳及失败的经历，这种爱以无限的忍耐坚持到底，没有宽容罪恶，也没有放弃恶人。在这种爱中，包含仁慈、温柔及怜恤（诗86:15,103:1-18,136,；何11:1-4），但它的主要特点是为到别人的利益而承受道德责任，不因此受到摈弃或不被感激而熄灭。

可是，它期待有回应。律法吩咐人要尽心爱神，并感激神拣选和拯救以色列民（申6:20-25）。这要在敬拜中表明出来，尤其表现于善待穷人、无助的人、寄居的外邦人、奴仆、寡妇和一切受欺压及苦待的人。何西阿同样期待神对人不变的爱，会使人与人之间建立坚定的爱（何6:6，7:1-7，10:12-13）。

在以色列人的律法和预言中，便有爱神和“爱人如己”的命令（利19:18）。旧约圣经提及另一种爱的其他方面，但主要的重点如下：神主动的爱、爱的道德素质，以及人彼此相爱和对神之爱的密切关系。

在新约圣经中

基督教所承受的，是这种对爱的强烈道德含义，那些以感性去诠释爱的伦理的人却常常忽略。

阿伽皮（agape）

在希腊文的字汇中，“情爱”（eros）这个词语没有在新约中出现。而“感情”（phileo）这个词大概在新约中出现了25次，它的意思是指自发地油然而生的爱，并且是感情多于理智。此外，“兄弟之情”（philadelphia）出现了5次，“友爱”（philia）只出现于雅各书四张4节中，而亲属之爱（storge）则有时会出现于复合词里。新约使用次数最多的词是“阿伽皮”。这个词通常意味着道德上的好意，是出于尊重、原则或责任，而非因为受到吸引或诱惑所致。

“阿伽皮”就是爱那些不值得去爱的人，不管对方如何使人失望，并拒绝这爱。在所有经文中，很难找到经文支持“阿伽皮”与“感情”两者之间持续的分别。“阿伽皮”特别适用于讲述宗教上的爱。一直以来，大家都相信“阿伽皮”是基督教首创采用的一个词，但最近有人宣称它也表现于异教之中。“阿伽皮”的动词经常在希腊文的旧约圣经中出现。虽然“阿伽皮”较多关乎道德原则而不是倾心或喜悦之情，但是它从没有意味着是单为责任而表现出来冷淡的宗教性慈悲。圣经中的例子足以证明这一点。