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马太（希伯来名字的意思是“耶和华的礼物”），犹太人，原名利未，是一名迦百农的税吏。在被耶稣选召后（太9:9），成为十二使徒之一（10:3）。马太创作了新约的第一卷书，早期教会称该卷书为“马太福音”。

马太原是个税吏。而当时的税吏是替罗马政府向犹太人征收税款的。税吏常常尽其所能从百姓身上搜刮钱财，故犹太人对税吏非常厌恶，常把税吏和罪人相提并论。有一天耶稣看见税吏马太坐在税关上，“就对他说：‘你跟从我来！’”（太9:9）他“就撇下所有的，起来跟从了耶稣。”（路5:28）。可见，在回应耶稣呼召的态度上，马太是顺从、果断并且不惜牺牲一切的。

马太悔改后，在家里设摆宴席接待耶稣。“有好些税吏和罪恶，与耶稣并门徒一同坐席。”（可2:15）“法利赛人看见，就对耶稣的门徒说：‘你们的先生为什么和税吏并罪人一同吃饭呢？’耶稣听见就说：‘康健的人用不着医生，有病的人才用得着。’”（太9:11-12）耶稣又说：“我来本不是召义人悔改，乃是召罪人悔改。”（路5:32）

3位符类福音的作者都将马太的呼召放在耶稣医治瘫子和宣布他有赦罪权柄（太9:1-8）之后；在与税吏和罪人坐席之前，这安排指出了马太确是耶稣所赦免的罪人之一。马太自己对这一点也有很清楚的认识。马可和路加论到十二个使徒的时候，只提到马太的名字，却不提及马太先前的工作（可3:18；路6:15）。但马太自己写到十二个使徒的名字时，却特意把他的名字写成“税吏马太”（太10:3）。马太以自己的言行提醒着基督徒，别忘记自己在蒙恩之前曾是个沉沦的罪人。

马太有意地对他所作的事工避而不谈。就如马可和路加都记叙到耶稣和许多人在马太家中吃过宴席，马太在记叙的时候却故意略去自己的名字，只说“耶稣在屋里坐席”（太9:10）。马太为耶稣撇下一切的事也只是经由路加讲出来，马太只字未提，足见马太的谦卑。

五旬节时，马太参加了耶路撒冷的祷告会（徒1:13），曾和彼得一起向几千人讲道（徒2:14），与众使徒一同坐牢（徒5:18），同时受审（徒5:27），同被拷问（徒5:40），都把为耶稣受羞辱当成自己的喜乐（徒5:41）。而在这些事以后，新约圣经中便没有记载任何关于马太的事迹了。革利门（Clement）曾引证历史家何拉克伦（Heracleon）的论述，证明马太最后殉道。