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一、书名

   本书名字取自约拿，“约拿”的意思是“鸽子”。他是迦特希弗人亚米太的儿子，在以色列列王耶罗波安二世作王期间（主前786-746）作先知（王下14:25），曾预言北国会扩展疆界。预言在耶罗波安作王期间应验。

二、作者与日期

   本书并没有明文指出谁是作者，也没有记载写作日期。因为约拿和耶罗波安二世是同时期的，所以是主前八世纪中叶的人物；本书记载的事迹，应该远在亚述国灭亡（主前612）之前。因此，本书大概写于主前八世纪中叶。

三、内容剖析

   全书可以分为两大段（1-2章，3-4章），六个段落。而且两大部分的内容对称。

   1.耶和华的话第一次临到约拿：约拿违命

   神第一次吩咐约拿“起来”（1:2），他的反应是负面的；他往以色列东面的尼尼微去。可是，他却“起来”，“下”到约帕，再“下”了船（1:3“上”船，原文作“下”船），要逃亡以色列西面的他施去，躲避耶和华。但是，人想要逃避神，可没那么容易。

   2.约拿在船上：船长、水手（外族人）对风浪的回应

   他使海上刮起大风，使约拿乘坐的船几乎要破裂（1:4）.跟着的叙述，十分讽刺。神彰显愤怒之际，约拿却“下”到船舱沉睡（1:5）；后来还大言不惭地告诉水手，自己是“敬畏耶和华的”（1:9）。那些不认识耶和华的外族人和水手，知道灾祸由约拿躲避耶和华而起，就“大大惧怕”（1:10）。但是不忍心将他抛在海里，妄害人命。直到最后迫不得已，才在呼求耶和华后，将约拿投入海中。风浪平静了，他们就“大大敬畏耶和华，向他献祭和许愿”（1:16）。这段先记灾祸发生，后记人（包括水手、船长和约拿）的反应。

   3.约拿在鱼腹中：向神祈祷

   原文第一章17节至第二章10节自成一段。首节（1:17）和末节（2:10）都提到耶和华、鱼和约拿，前呼后应。首节是“起”（开始）：耶和华“安排”了一条大鱼把约拿吞下；末节是“合”（结局）：耶和华吩咐鱼把约拿吐在陆地上；中间（2:1-9）则记述约拿在鱼腹里的祈祷，祷告的开始和结束都提到耶和华，内容充满盼望和感恩。约拿在第二章前后的表现，大相径庭。可能因为反叛的约拿，也有敬虔的时刻；何况当时他在鱼腹中，生死关头，只好抓紧神不放了。

   4.耶和华的话第二次临到约拿：约拿听命

   神第二次吩咐约拿“起来”（所用的字眼跟1:1差不多一样），他的反应积极，听从神往尼尼微去（3:1-3a）。不过，他是否真的听从神呢？从下文看来，答案似乎是否定的。

   5.约拿在尼尼微：尼尼微人（外族人）对约拿的话的回应

   第五个段落（3:3b-10）记载约拿对尼尼微付出严厉的宣告，以及尼尼微人举国悔改。不过，约拿的宣告，听起来是相当赌气的：“再过四十天，尼尼微就要毁灭了”（3:4）。尼尼微人从国王到平民都愿意悔改时，约拿也是老大不高兴的。这段预言灾祸要发生，后记人（包括尼尼微人和尼尼微王）的反应。

   6.约拿在怒气中：向神祈祷；耶和华通过实物教材教诲约拿

   先知不悦，引出本书最后的段落（4:1-11）。这一段先知和神争辩、对峙，也是本书的高潮。第四章1节按原文应译为：“这事对约拿来说，是‘恶’的，是极大的‘恶’；他就发起怒来”。这个“恶”字是全书的钥节；译作恶行（1:2,3:8、10）、灾祸（1:7、8，3:10,4:2）或苦（4:6）。全书几方面的“恶”，到了第四章，都已不复存在。海上的风暴“灾祸”已成为过去；尼尼微人也已转离“恶行”；神也决定不降“灾祸”给尼尼微（3:10）。唯独先知心中的“恶”仍然存在。第四章6节记载神“安排”一棵蓖麻，遮盖约拿的头，使他脱离“恶”，相信是语意双关的：一方面日头暴晒的苦楚，另一方面也是先知心中的“恶”。跟着“安排”虫和东风，是进一步的实物教材，要先知体会神的爱长阔高深。全书以耶和华发出的问题结束，留给读者思想：到底约拿最终有没有为自己的“恶”悔改呢？答案我们不能肯定。不过，可以肯定的是，神对人的爱和容忍是极大的，不但对尼尼微人，更是对他的仆人——约拿先知。

四、与新约的关系

   1.主耶稣曾经将他自己跟约拿比较。约拿在鱼腹中度过三日三夜，人子也要照样三日三夜在地里。只是，他是比约拿更大（太12:38-45；路11:29-32）。

   2.旧约时代，只是少数外族人得着神赦免；像尼尼微全城悔改的例子，就更罕有。可是，到了新约时代，藉着耶稣基督，无论是犹太人、外族人，只要愿意认罪悔改，都可以得着神的赦免。

五、大纲

   1.耶和华的话第一次临到约拿：约拿违命（1:1-3）

   2.约拿在船上：船长、水手（外族人）对风浪的回应（1:4-16）

   3.约拿在鱼腹中：向神祈祷（1:17-2:10）

   4.耶和华的话第二次临到约拿：约拿听命（3:1-3a）

   5.约拿在尼尼微：尼尼微人（外族人）对约拿的话的回应（3:3b-10）

   6.约拿在怒气中：向神祈祷（4:1-4）

   7.耶和华与约拿：通过实物教材的教诲（4:5-11）

六、读经提示

   1.留意神如何引领约拿悔改。神给他第二次机会，这对你有什么启发？

   2.留意约拿的表现（包括他的祈祷）。他有什么地方值得效法和警惕？

   3.比较神如何对待个人（约拿）、整个城市（尼尼微），留意他如何掌管大自然（海、鱼、蓖麻、虫）。你对神的认识有什么新的发现？