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一、政治情况

   1.被掳与回归（主前586-332）

   南国犹大于主前589年第三次被巴比伦王尼布甲尼撒攻破，绝大多数的人民被掳至巴比伦。主前539年，巴比伦被波斯王古列所灭。翌年，以色列人获古列恩准回归，由所罗巴伯带领首批人民回去；其后，以斯拉（主前458）和尼希米（主前445）也相继带领人民回归，重建圣殿和耶路撒冷。

   2.亚历山大大帝统治时期（主前332-323）

   波斯于主前333年和331年两场战役中，败于亚历山大手下，巴勒斯坦再度易主。亚历山大英年早逝，他的国家由将领瓜分，他们各据一方，建立王朝；其中最强盛与巴勒斯坦有关的是：在埃及的多利买王朝和叙利亚的西流基王朝。

   3.多利买王朝统治时期（主前322-198）

   以色列人夹于多利买王朝和西流基王朝之间，饱受战争摧残。多利买王朝首先统治巴勒斯坦，给予以色列人宗教自由，不少以色列人侨居于埃及的亚历山太城。

   4.西流基王朝统治时期（主前198-167）

   西流基王朝的安提阿古三世于主前198年击败了多利买王朝的军队，接管了巴勒斯坦；至安提阿古四世时，压迫开始临到以色列人。他自称为希腊神宙斯的化身，又强制推行希腊文化和宗教。他抢去圣殿的贵重器皿和金银宝物，最后便禁止以色列人奉行割礼、守安息日，并强迫他们吃律法上禁止的食物；在以色列境内到处建立起异教的邱坛，最惹以色列人反感的，就是在圣殿中设立宙斯的祭坛，并在其上献猪只作祭物。

   5.马加比时期（主前167-63）

   终于，祭司马他提亚好他的五个儿子率领军队反抗安提阿古，忠于律法的人都跟随他们。他们拒绝向异教神祗献祭，又杀了王的官员。这场争取自由的革命在马他提亚之子犹大马加比继位后，获得完全的胜利。他们击退了安提阿古的军队，光复耶路撒冷，洁净圣殿，并于主前164年12月举行盛大的献殿节。革命胜利后，犹大的弟弟约拿单和西门不断努力，以色列人终于独立了；约拿单成为第一位加比族的大祭司。其后，西门更同时成为大祭司和民众的领袖。据犹太史家约瑟夫的记载，马他提亚的曾祖父名叫哈斯摩尼，所以又称他们为哈斯摩尼王朝。这些马加比族的大祭司因同是政治领袖，所以慢慢变得很世俗化。他们失去了虔守律法者的支持，后来领导更自称为王，与罗马结盟，经常压迫法利赛人。最后，因争夺王位，自相残杀，导致罗马军队入侵，结束了这一段独立时期。

   6.罗马帝国统治时期（主前63-主后135）

   主前63年，罗马大将军庞培占据了耶路撒冷，使巴勒斯坦归入罗马的版图。他立了赫迦纳大祭司和民族领袖，但取消“王”的称号，并受管于叙利亚和以土买的总督。主前40年希律被罗马议院册立为犹太人的王，管理巴勒斯坦；直至主前4年，希律逝世，巴勒斯坦就由他的三个儿子分别接管：亚基老管理犹大和撒玛利亚；安提帕管理加利利和比利亚；腓利管理加利利海东面及东北一带地方。

二、宗教情况

   1.大祭司的地位

   自被掳后，大祭司的地位日益重要，他们不仅是宗教上的领袖，同时也逐渐被公认为整个民族的领袖。这情况一直到罗马统治时期才没有那么显著。

   2.不再敬拜偶像

   经过亡国被掳的沉痛教训，犹太人都相信那是耶和华对他们的惩罚，因此，再也不敢归向别神，只敬奉耶和华为他们独一至尊的上帝。

   3.尊崇法律

   犹太人回归后，因为经学家以斯拉大力推行和严格督导，他们都非常虔诚地遵守律法；律法成为了整个民族的权威。被掳时献祭被迫停止，犹太人只有以研读律法来取代献祭。那时，大家对律法的解释更为重视；这是当时及新约时期经学家的地位备受重视的原因。

   4.会堂遍立

   被掳至巴比伦时，犹太人不能再到圣殿敬拜上帝，因此设立了会堂，就是一个他们可以聆听律法，学习律法和敬拜上帝的地方。后来因为以色列人分散各地，会堂也随着他们遍立于各处，成为圣殿以外的敬拜中心，和学习律法的地方。

   5.分别为圣的观念

   犹太人从没有忘记他们是耶和华特别呼召的选民。回归后，他们更认为应该与外族人分离（参拉9-10章），视外族人为不洁。

   6.对弥赛亚的盼望

   犹太人相信在耶和华的日子，必有一君王出于犹大，消灭一切仇敌，建立上帝的国度。那时，守约的选民就可分享这国度的荣耀和丰盛、完全的公义和永恒的保障。

   7.不同的宗教派别

   a.法利赛人（Pharisees）：意即“被隔开者”或“分别为圣的人”。耶稣时代，全犹太境内约有六千个法利赛人。他们多数来自中下阶层，对公众事务关心，不单相信有天使、鬼魂、来生和复活，也认为全部律法必须由个人和民族整体严格地遵守，可惜后来他们多拘泥于律法的外表，忽略了律法的实义和精神，所以耶稣责备他们的虚伪（参23:1起）。

   b.撒都该人（Sadducees）：这一派人多数为富有的祭司，这名可能取自效忠大卫王室的祭司撒都（见王上1章；结44:16,48:11）。他们人数虽然不多，但势力极大。耶稣时代，他们占了公议会的大多数席位。但主后70年耶路撒冷和圣殿被毁后，他们就散失了。在宗教上，撒都该人是保守派，以为圣殿崇拜是全部律法的要旨，不接受外国输入的鬼魂、天使、来生、复活和天堂赏赐之说，也不相信命运；认为人皆有自由选择善恶的意志，贫富是人的行为的直接结果。

  c.爱色尼派（Essenes）：爱色尼人谨守律法及相信超自然的观念；禁止嫁娶，同时也是禁欲主义者；财产公有，人人均需工作，自给自足；常穿白衣，隐居于旷野。

  d.激进派（Zealots）：是主后6年由加利利人犹大（徒5:37）组成的反抗罗马的组织。认为纳税给异教徒罗马皇帝，是背叛了以色列人真正的君王上帝。犹大虽于主后6战败被杀，激进派的组织仍由他两个儿子继续领导而存在，并且是主后66至73年间反抗罗马战争中最活跃的组织。战役平息后却逐渐湮没无闻。在宗教思想上，他们和法利赛人相近。耶稣的门徒中也有一人属于这派（路6:15）。

三、散居各地的犹太人

   远自主前第八世纪，犹太人就开始分散各地，主前第四世纪以后更多迁徙移居。主后70年罗马军队攻陷耶路撒冷，犹太人被迫四散奔逃，被称为“分散的犹太人”或“犹太侨民”（Diaspora）。分散的犹太人中，主要分为两个团体：

   1.希伯来派（Hebraists）

   持守犹太人的传统信仰、习俗，并使用希伯来文或亚兰文。

   2.希腊派（Hellenists）

   比较希伯来较为开放，吸收希罗文化，随从外族习俗、使用外族语言，但仍接纳犹太人的信仰。