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一、名称

    按基督教的圣经分类，约书亚记至以斯帖记共十二卷称为历史书。前三卷书（约书亚记、士师记、路得记）记载以色列人攻取迦南并在那里居住的早期历史；中间六卷（撒母耳上下、列王记上下、历代志上下）记载以色列的王国历史；后三卷（以斯拉、尼希米、以斯帖）记载以色列人被掳后回归时期的历史。中间六卷原为三卷，后来希腊文《七十士译本》把每卷分为上下卷，各卷篇幅长度大致相同。另一方面，路得记和以斯帖记是以故事的形式写成的。

    希伯来人把圣经分作三大类，分别为“五经”（或称“训诲书”）、“先知书”和“著作”（或称“圣卷”）。约书亚记至列王记四卷书（撒母耳记和列王记没有分上下卷）称为“前先知书”；以赛亚书、耶利米书、以西结书、十二卷书（即基督教的十二小先知书，合作一卷），这四卷书称为“后先知书”。至于路得记、历代志（没分上下卷）、以斯拉、尼希米记、以斯帖记则属于“著作”。分类不同，因为对那些书卷的性质理解不同。基督教认为这十二卷记载以色列人的历史，性质属于记史，所以称它们为历史书；希伯来人认为它们记载先知的信息，性质属于记言（神之言），所以称为先知书，因为先知即是神的代言人（申18：18），传达神的信息。换言之，前先知书记载神通过历史所说的话；后先知书则记载神通过先知所说的话。

二、历史书的释经法

    神既然选择通过历史说话，传递他的信息，那么我们要如何解释这些“历史书”呢？首先，我们知道历史书的体裁主要是“叙述文学”（narrative），所以解释时要特别留意下列地方：

   1.作者叙述事情，是经过选材的，不是巨细无遗又纯粹记载史实。例如：圣经记载暗利王只用了八节（王上16:21-28），但根据很多考古学资料证实，暗利王死后超过一百年，亚述人仍称以色列国为暗利王朝或暗利家，可见他举足轻重、影响深远。圣经的作者刻意编排，是要读者通过历史明白他传递的信息。记下前人的败迹，目的是要人引以为鉴，免得重蹈覆辙。

   2.叙述文学记载许多人和事，叫人从中吸取教训，但叙述文学更重要的焦点是神，他是那看不见的主角。作者叙述的主要目的是指出神如何待人、帮助人、刑罚人，叫读者通过这些记载去认识他。

   3.这些记载着重神所做的事，却经常没有解释神做事的理由和动机。事实上，他做事的方法不一定是按照常规和逻辑，有时会令人疑惑（例如他使用好色的参孙拯救以色列人；士14-16章）。因此，读者不应单单通过一段记载而为神做事的方法和属性下定论。

   4.叙述文学往往没有直接说出一些训令，而是藉着所记的事情，叫读者自己去思索和明白神的真理。所以研读时，须根据圣经其他明确的经文下判断，而且谨记作者叙述事情通常都有一个中心点，因此不要过分偏重枝叶而忽略中心。

   5.留意作者的写作技巧，包括下列几方面：

   a.结构：书卷或段落的结构是很重要的提示，帮助我们明白作者要传递的信息。例如：士师记的序言（1:1-3:6）和结语（17-21章）互相平行，表示作者刻意把第十七至二十一章的事迹放在最末，用平行的方法，跟序言对比，带出离弃神，敬拜偶像的恶果。因此，结语并不是一般人所谓的附录，而是作者用来补充正文的。

   b.布局：布局是指作者对所记事情的编排，它的作用是引起读者的兴趣、投入感情，同时也传递信息。例如：列王记上第三章4至15节记载神在梦中向所罗门显现，他就向神祈求智慧，能明辨是非。第三章16至28节记载所罗门给妓女判案，第28节记着：“因为看见他心里有神的智慧，能够判案。”由此可见，作者的布局，是要两个妓女说明神应允所罗门的祈求，赐他智慧能明辨是非。

   c.人物描写：留意作者如何描写人物，因为不同描写，会有不同含义。例如：起初，以斯帖只是寄人篱下的孤女（2:7），后来成为人人喜爱的宠儿（2:9、15），最终成为拯救所有同胞的民族英雄。她由执行者变为策划者；末底改则由策划者变为执行者（4:17）。

   e.场景：事情发生的地点称为场景，有时这些场景也有含义。例如：以斯帖记短短十章，多次提及筵（1:3、5、9,2:18,5:4、5、8、12,6:14,7:1-2、8,8:17,9:17、18、19、22），由此可见作者是以筵席来串连全书。