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      波斯帝国的开国君王，曾征服巴比伦。历史家称他为“居鲁士大帝”，好跟他祖父居鲁士一世加以区分。

      居鲁士的早期历史不甚清楚，相关的资料主要来自希罗多德（公元前5世纪的希腊历史家）和色诺芬（比希罗多德大约迟半个世纪的另一个希腊作家）的记载，而这些记载充满了传奇色彩。不过，希罗多德和色诺芬都表示，居鲁士是波斯统治者冈比西斯和妻子芒达妮所生的儿子，芒达妮是米底亚王阿斯提亚格斯的女儿。（《希罗多德》，第1卷，107-108节；色诺芬的《居鲁士的教育》，第1卷，2章，1段）同时代的另一个希腊历史家克特西亚斯不同意居鲁士有米底亚血统的说法，他认为居鲁士娶了阿斯提亚格斯的女儿亚美蒂斯，成为阿斯提亚格斯的女婿。

      居鲁士接续父亲冈比西斯一世作安申王，当时安申受宗主国米底亚王阿斯提亚格斯统治。狄奥多罗斯（公元前1世纪）指出，居鲁士在位的时期始于第55个“奥林匹德”的头一年，也就是公元前560/559年。希罗多德记述，居鲁士反抗米底亚的统治。由于阿斯提亚格斯的军队叛变，居鲁士轻易战胜了米底亚人，顺利攻取米底亚首都埃克巴坦那。据《拿波尼度编年史》记载，阿斯提亚吉（阿斯提亚格斯）王“召集军队，前去迎敌，要跟安申王居鲁士［交战］。阿斯提亚吉的军队反叛他，把他用脚镣锁上，［交给］居鲁士”。（《古代近东文献》，305页）居鲁士赢得米底亚人的效忠，从此米底亚人和波斯人就在他领导下并肩作战。在接着的几年，居鲁士继续征战，控制了米底亚帝国的西部，直逼小亚细亚哈利斯河的吕底亚王国的东部边界。

      接着，居鲁士击败富裕的吕底亚王克罗伊斯，攻占了萨迪斯。然后，他征服伊奥尼亚各城，把整个小亚细亚纳入波斯帝国的版图。就这样，仅在数年内，居鲁士已实力雄厚，足以跟劲敌巴比伦及其君王拿波尼度一比高下。

征服巴比伦

      居鲁士已准备就绪，要跟强大的巴比伦正面交锋。从这时起，他在应验圣经预言方面就担当重要角色。以赛亚受上帝启示，预告耶路撒冷和其中的圣殿必重建，并指名提到波斯王居鲁士将受耶和华上帝任用，去推翻巴比伦，并释放被掳的犹太人。（赛44：26-45：7）这个预言发出的时间，比居鲁士崛起要早一个半世纪，而犹大地沦为荒凉一事也显然在居鲁士出生之前发生。耶和华早在那时就已宣告，居鲁士必成为他的“牧人”，为他的子民犹太人打开出路。

      圣经的预言指出居鲁士征服巴比伦的过程：巴比伦的河流必干涸，城门必敞开，城会遭突袭，巴比伦的士兵无力抵抗。（赛44：27；45：1，2；耶50：35-38；51：30-32）希罗多德描述，又深又宽的护城河围绕巴比伦，幼发拉底河穿城而过，把城一分为二，沿幼发拉底河而建的内层城墙安装了许多铜门，通往城内。希罗多德在著作中说（第1卷，191-192节），居鲁士围城期间，“挖了一条水道，把河水引到湖里［一个人工湖，据称是早先尼托克里斯王后开凿的］，当时湖还是个沼泽。这样他使河道里的水越来越浅，直到能涉水而过。当幼发拉底河的水位降至大腿中部，驻扎在河边的波斯军兵就从河道走过去，攻入巴比伦。假如巴比伦人预先知道居鲁士的策略，必会严阵以待，不容波斯人攻进城中；他们必会关上河边的所有城门，然后登上沿岸的城墙，把敌军一举歼灭。但事实是，波斯人出其不意地袭击他们。此外，由于巴比伦城的面积非常广阔（城里的居民这样说），所以住在城外围的人被制伏时，住在城中间的人还一无所知，他们一直在跳舞作乐，庆祝节日……到他们发现大敌当前，却为时已晚了。［参看但5：1-4，30；耶50：24；51：31，32］这样，巴比伦首次被人破城而入”。

      色诺芬的记载除一些细节外，跟希罗多德的记载大致相同。色诺芬记述，居鲁士认为强攻巴比伦高大的城墙几乎是不可能的；他接着记述，居鲁士包围巴比伦城，把幼发拉底河的河水引到壕沟里，并趁城里的人欢庆节日，派遣军队走过河床，越过城墙。军队在古巴鲁和加达塔斯率领下把守卫打个措手不及，然后从王宫的大门直捣城内。一夜之间，“城被攻陷，君王被杀”。翌日早上，驻守在各城堡的巴比伦士兵也投降了。（《居鲁士的教育》，第7卷，5章，33段；另见耶51：30）

      关于居鲁士征服巴比伦的过程，犹太历史家约瑟夫斯引述巴比伦祭司贝罗索斯（公元前3世纪）说：“［拿波尼度］在位第十七年，居鲁士率领大军从波斯出征。他征服帝国的其余地方后，就向巴比伦尼亚进发。拿波尼度得知他日益逼近，就率军迎击，却败下阵来。拿波尼度带着几个随从逃到博尔西帕镇［巴比伦的姊妹城］躲起来。居鲁士占领巴比伦后，下令夷平外层城墙，因为城墙叫人不寒而栗，望而生畏。接着，他前往博尔西帕围剿拿波尼度，拿波尼度没等居鲁士围城就投降了。居鲁士宽待他，打发他离开巴比伦尼亚，把他流放到卡曼尼亚。拿波尼度在那里度过余生，并死在那里。”（《驳斥阿比安》，第1卷150-153节［20段］）这个记载跟其他记载最大的分别是关于拿波尼度的行动，以及关于居鲁士怎样待他。不过，这个记载跟圣经一致，圣经指出巴比伦陷落当晚，被杀的君王是伯沙撒而不是拿波尼度。（见伯沙撒）

      考古学家发现的楔形文字泥板，虽然没有详述巴比伦被征服的经过，却证实巴比伦是突然被居鲁士攻陷的。据《拿波尼度编年史》记载，拿波尼度在位最后一年（公元前539年，已获证实）提斯利月（9月-10月之间），居鲁士在俄庇斯袭击巴比伦军队，击败他们。这部编年史接着记述：“十四日，西巴尔不战而降。拿波尼度出逃。十六日，古提恩的总督古巴鲁（乌巴鲁）连同居鲁士的军队不经一战就进入巴比伦。其后，拿波尼度返回巴比伦时被捕……亚拉沙姆努月［马赫斯汪月（10月-11月之间）］三日，居鲁士进入巴比伦。”（《古代近东文献》，306页）根据这篇铭文，巴比伦陷落的日期可以确定是公元前539年提斯利月十六日，居鲁士在17天后进入巴比伦，即马赫斯汪月三日。

      雅利安人开始称霸世界 居鲁士战胜巴比伦之后，闪米特人称霸美索不达米亚和中东的时代就结束了，雅利安人开始称霸世界。居鲁士圆柱是一份楔形文字文献，历史家认为这份记录在巴比伦写成并面世。这份文献充满宗教色彩，记述居鲁士把胜利归功于巴比伦的主神马尔杜克，说：“他［马尔杜克］巡视并细察所有国家，寻找一个愿意领他……（参加一年一度的游行）的正义领袖。（然后），他说出安申王居鲁士的名字，宣布他（字面意思是：念出［他的］名字）将成为全世界的领袖……伟大的主马尔杜克保护他的人民或崇拜者，他看到他的（即居鲁士的）好行为和正直的思想（字面意思是：心），就很高兴，（于是）吩咐他进军他的城巴比伦。他使他踏上通往巴比伦的大路，像真朋友一样在他身边。他的军队遍布大地，人数像河水一样无法计量，他们踏着轻快的脚步前进，武器都收藏起来。他让他不经一战就进入他的城巴比伦，这样巴比伦就不必经历战祸。”（《古代近东文献》，315页）

居鲁士颁令让犹太俘虏返乡

      居鲁士颁布诏书，让被掳的犹太人得自由。这样，他就成为耶和华“膏立”的牧人，完成上帝授予他的使命。（代下36：22，23；拉1：1-4）诏书是在“波斯王居鲁士元年”发出的，这是指他开始在被征服的巴比伦作王的第一年。但以理书9：1提到“大流士……第一年”，这可能是指从巴比伦倾覆到“居鲁士元年”之间的时期。如果情况的确如此，那么执笔者可能认为居鲁士元年始于公元前538年底。不过，假如大流士是以总督的身份统治巴比伦，意味着跟居鲁士同时统治的话，那么按巴比伦的传统说法，居鲁士第一个在位年就是从公元前538年尼散月到公元前537年尼散月。

      根据圣经的记载，居鲁士为释放犹太人返回耶路撒冷而下的诏书，可能是在公元前538年末或公元前537年初发出的。这样，被掳的犹太人就有足够的时间准备行装，离开巴比伦，踏上前往犹大和耶路撒冷的遥远路途（根据拉7：9，全程可能要花大约四个月的时间），公元前537年“圣历七月”（提斯利月），犹太人就“在自己的城里”定居下来。（拉3：1，6）这样，圣经关于犹大荒凉70年的预言到此结束。这个时期始于公元前607年的同一个月，即提斯利月。（王下25：22-26；代下36：20，21）

      居鲁士跟早先恶待犹太人的异教君王截然不同，他乐意向犹太人伸出援手。居鲁士还把尼布甲尼撒二世从圣殿掠夺到巴比伦的珍贵器皿都归还犹太人，并且颁下王谕，允许他们从黎巴嫩进口雪松木，又从王家拨款支付建造圣殿的费用。（拉1：7-11；3：7；6：3-5）

居鲁士之死

      关于居鲁士的死因，从现存的史料来看，他亡于战阵的结论已毋庸置疑。至于他和谁作战，如何败绩等，有颇多异词。综观史料，似以希腊史学家希罗多德的记述最为可信。据他说，波斯军在和东部山地部落的马萨盖特人作战时惨败，几至全军覆没，率军亲征的古列也死在军中。至今在伊朗的帕沙加地犹有波斯居鲁士大帝二世的陵墓。居鲁士去世之前，儿子冈比西斯二世看来已跟他共同执政。居鲁士死后，冈比西斯二世就登上波斯王位，成为全国惟一的君王。