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      以色列的大祭司；以他玛的后代。以他玛是亚伦的儿子，在记载中排第四。（另见撒下8：17；王上2：27；代上24：3；出6：23）以利既做大祭司，又做士师，为以色列人决事断案四十年。撒母耳开始做先知的时候，以利仍然在生。（撒上4：18；3：10-13，19-21）以利任职的日子，以色列经历属灵的饥荒，因为“当那些日子，耶和华的言语稀少，不常有默示”。（撒上3：1） 

      圣经初次提及以利，是在撒母耳记上第1章。记载说：以利坐在耶和华殿的门柱旁边，以为女子哈拿喝醉了，就斥责她，其实哈拿只是在殿前恳切地祈求耶和华而已。哈拿告诉以利，她并不是喝醉了，而是大感忧愁，苦恼不堪，向耶和华倾诉心事。以利就叫她安心回去。耶和华垂听了哈拿的祷告，让她生下一个儿子，起名叫“撒母耳”。孩子一断奶，哈拿就履行誓言，将孩子送到殿里，使他终身为耶和华服务。（撒上1：9-18，20，24，28；2：11，18） 

      以利身为父亲，又是以色列的大祭司，却未能照耶和华的意思好好管教儿子。他的两个儿子何弗尼和非尼哈，虽然任职祭司，却是“无赖汉”，只顾满足淫欲，一心贪图口腹。上帝的律法规定，祭司可以享有一份祭肉，他们对此竟不满足，派侍役向献祭的人索取生肉，甚至祭牲的脂肪还未在坛上焚烧，使烟气上腾之前，就已擅自把祭肉取去，抢在耶和华之先享用。以利的两个儿子既好色淫荡，又贪得无厌，利用职权在会幕肆意作恶、偷窃圣物，令耶和华的圣洁崇拜大受玷污。他们跟在会幕门口侍候的妇人苟合，以利却没有革除他们的祭司职位，只是责备几句就算了。以利尊重儿子过于尊重耶和华。（撒上2：12-17，22-25，29） 

      后来上帝的一个先知来见以利，向他发出严厉的警告：以利家的臂膀必被砍下，失去权柄和势力，他家中必连一个老人也没有。他两个无恶不作的儿子必在同一天丧命。（撒上2：27-36）后来耶和华通过年轻的撒母耳重申他对以利家所作的不利判决。（撒上3：11-14）起初撒母耳不敢把信息告诉以利，但以利硬要他说出来，撒母耳只好从命。以利听了之后就说：“这是出于耶和华，愿他凭自己的意旨而行。”（撒上3：15-18）

      耶和华所说的报应果然来到。以色列人跟非利士人交战失利，损失了大约四千军兵，于是决定把约柜从示罗抬到军营里，以为这样做就能救他们脱离仇敌的手。但非利士人奋力争战，杀了三万以色列人，甚至抢去约柜。何弗尼和非尼哈随同约柜来到军营，结果被敌人所杀。有一个便雅悯人逃离战场，回到示罗向以利报信。当时以利已98岁，虚弱无力，老眼昏花；他坐在路旁的凳上观望，为上帝的约柜担忧颤栗。他一听见约柜被敌人抢去，就从凳上往后倒，颈项折断而死。以利的儿媳，非尼哈之妻听见丈夫阵亡，约柜被掳的消息，在产下孩子起名叫以迦博后也死去。（撒上4：2-22） 

      后来报应进一步通过扫罗王的手临到以利家。扫罗心狠手辣，下令将挪伯城的祭司杀尽；这些祭司都是以利的子孙，是通过非尼哈的儿子亚希突衍生的后代。（撒上14：3；22：11，18）只有亚希米勒的儿子亚比亚他逃过毒手，在大卫执政期间接续做祭司。（撒上22：20；撒下19：11）可是，后来亚比亚他协助亚多尼雅谋反，结果被所罗门革除祭司的职位。（王上1：7；2：26，27）这样，耶和华对以利家所作的判决就全部执行了，以利的后代也永远失去了做大祭司的殊荣。（撒上3：13，14）