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死海古卷是泛称自1947～56年间，在死海西北昆兰旷野之山洞发现的古代文献，文献大约是主前二、三世纪，到主后70年间写成的。它们似乎原属犹太宗教团体的图书馆，可能是爱色尼派的一分支。发现古卷的地方叫基伯昆兰（Khirbet Qumran），可望见死海，在1951～6年发掘出来；大约从主前130～主前37年，和主前4年～主后68年是这个宗教团体的总部。

大多数古卷都是残破不全，约有五百多卷；其中一百卷是圣经抄本，除了以斯帖记外，全部的希伯来文圣经都有。除此之外，就是圣经注释、次经、伪经、论礼仪的、历法的、生活守则，以及启示文学等。圣经抄本对我们的意义极为重大，它比马所拉抄本（Masoretic text）还早一千年，为我们提供了希伯来文圣经宝贵的历史资料。

当初这个昆兰社团是怎样形成的呢？主要是哈斯摩年（Hasmonaean，又称玛喀比）家族于主前153年接受了大祭司之职位，而当时人认为此圣职是只属于撒督家族的；犹太人认为这与亵渎圣殿无别，他们不要在这事上有份，要成为神活的圣殿，便抽离社群，退到旷野，自成一群。他们认为平信徒是圣殿，祭司则是至圣所。他们在当时动荡的时代（他们称之为“彼列的时代”），以祷告和顺服的生命，当作属灵的祭献于神。昆兰成员是“圣洁的志愿军”，只有经过严格的审核甄选才能被接纳；一旦成为其中一员，就要过严格的苦修生活。他们对摩西律法的解释和实践，比法利赛人还要严谨；不单如此，他们是看不起法利赛人的，认为他们“避难就易”（参赛三十10）。

他们朝夕盼望新时代的来临，认为自己既是真正的选民，神一定会用他们来摧毁不敬虔的一代，重建圣洁的圣殿，并设立配得过的祭司班次来事奉祂。这个新时代是怎样建立的呢？先要从大卫的苗裔兴起弥赛亚，然后有受膏的祭司（他是国家的元首）和先知（像摩西的祭司，申十八15～19），先知是把神的心意向人宣告的。

从一开始，他们就期望新时代即将来临，后来久久不见实现，就慢慢把日子推后了。创立这群体的“公义教师”，带领他们去到犹大旷野，“预备耶和华的道路”（赛四十3），教导他们认识自己在末世的角色。这个公义教师不是弥赛亚，他离世的时候（约主前100年），弥赛亚国度仍未来到；此群体约在主后68年就不存在了，弥赛亚国度仍然是属于将来的。

主后66年犹太人反叛罗马政府，此群体很可能与当时的奋锐党（革命党）联手，结果招来罗马军队的镇压；两年后，罗马军队就把昆兰社团驱散了。

【编按∶死海古卷大多数是皮革、纸草，甚至是金属片写成，后二者不易保存，不是腐坏就氧化，残缺不全。

发现死海古卷的地方，主要有五处。第一处共有十二个洞穴，是在基巴昆兰，由一个牧童在1947年偶然发现。在一号洞穴发现的，最重要是以赛亚书、《社群守则》（属于爱色尼派的行为手册）、《光明之子与黑暗之子大战》、《感恩诗卷》、《哈巴谷书注释》，以及七卷其他保存尚好的书卷。

二号洞穴的多是断稿残章。三号洞穴有一卷用铜片写成的书卷，年日久远，使铜片氧化而脆碎，不易打开。四号洞穴是爱色尼派的图书馆，里面有四百件左右的文献，大多数属教派之作，保存得不好。大约有一百卷是希伯来文圣经的抄本，除了以斯帖记外，其他的旧约书卷都齐备了。由五号洞穴到十号的发现，价值比较小。

十一号洞穴的古卷保存得相当好，包括一大型古卷，里面有圣经正典、次经，旧约，以及从没发现过的诗篇；还有一卷古希伯来文的利未记。1967年买入的《圣殿古卷》（Temple Scroll），很可能也是十年前从十一号洞穴被拿走的。《圣殿古卷》共有六十六栏，详细列明要怎样建筑一个理想的圣殿。

第二个场所是在昆兰以南十一哩，是巴柯巴（Bar Kokhba）一逃军留下的（巴柯巴约在132～5年带领犹太人对抗罗马）。里面除了巴柯巴两封信外，还有用希伯来文、亚兰文和希腊文写的法律文件，约于主后一或二世纪的圣经作品，还有一卷保存得相当好的十二小先知书，与现今的完全一样。

1952年牧羊人又发现了第三个地区，在隐基底以南。里面有早已散佚的十二小先知书希腊文译本（约一世纪）、巴柯巴的一封信、部分圣经残卷，和巴柯巴时代的法律文件。在“书卷洞穴”藏有巴柯巴时代重要的文献，而“书信洞穴”则有十五封用纸草写成的文献，也是属于巴柯巴的，里面还有部分诗篇的残稿；后来还在这里发现大量用拿巴提文（古阿拉伯文）、亚兰文和希腊文写的文献。在“恐怖洞穴”（Cave of Horrors，因内藏大量骨骸），亦有用希腊文写的小先知书。

第四处地区位于古耶利哥八哩半的地方，内藏约四十卷由撒玛利亚人留下的古卷，大多数是受损严重。亚历山大大帝在主前331 年，曾于此大量屠杀撒玛利亚人。文献多属法律文件，全部用亚兰文写，只有封印是用古希伯来文。它们是巴勒斯坦地最早期，也是最大量的纸草文献，对历史家的价值极大。

第五处地方是马撒达（Masade），有一卷用希伯来文写的传道书（约成于主前75年），和部分的诗篇、利未记和创世记；还有一卷《安息日献祭之歌》，很可能是出自爱色尼派之手，同样的书卷在四号洞穴也有发现。

死海古卷虽然是在1947年被发现，至今仍有许多古卷的内容是未刊登过的；它们对晚期犹太教的历史、圣经抄本的源流，以至圣经本身的认识，种种可能的贡献，还有待进一步的研究。】