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“你们又忘了那劝你们如同劝儿子的话，说：我儿，你不可轻看主的管教，被他责备的时候也不可灰心。”（圣经·希伯来书12:5）

我们所遇见的困难，是管教还是试炼？

有些基督徒认为一切严峻试炼都是神的管教，而有些则完全排除这种可能性。上面引用的经文（《希伯来书》12:5）警戒我们，不要忽视管教的可能性，但我们如何才能分辨我们是否是在被管教呢？毕竟，无数的试炼和艰难并不是管教，这一点我们可以从保罗为主被囚的经历中看到。他被抓下到监里是神的旨意，目的是为了让他做出伟大的见证。除了遇到海难（三次），保罗还受到鞭打，忍饥受渴，挨石头打，长久受到疾病的折磨，但是他却说：“我若必须自夸，就夸那关乎我软弱的事便了。”显然，保罗并没有视这些经历为主的惩罚或管教，因为他绝不会把受到神的惩罚当作荣耀。保罗的情况向我们证实，即使是最为极端的患难，也不可轻易被当作神不认可我们的标志。当伟大的宣教使徒失去讲道的自由，还要遭受在罗马被囚的患难，有人也许会以为保罗生命中有阴暗隐秘的罪，但事实并非如此。保罗怎么能如此确定他并不是在被管教？我们又如何能辨别所遇到的试炼是否出于管教？答案在《希伯来书》12:5-11，我们可以由此得知神管教的基本原则。《希伯来书》的作者引用《箴言》3:11：“我儿，你不可轻看耶和华的管教，也不可厌烦祂的责备。”据此，我们可以说神严厉的管教总会在温柔的责备之后，这话显明一种从容易被轻看的温柔责备到严厉管教的渐进。

因此，如果一个信徒本来生活很安宁，却突然被严重挫折或疾病击垮，没有任何前兆提醒，这就不是出于神的责备。神是完美的父亲，不会像地上的父母瞬间勃然大怒，冲向孩子，痛打一顿。我们被神管教的那一刻，我们会知道原因，因为我们的良心会在同一时刻被搅动。辨别我们是否是在被神管教的一种方式是扪心自问：我们是否拒绝过温和的责备？是否任意继续犯已知的罪？是否逃避应行的义务？是否未去寻求神的面，即便良心不断地就某件事提醒我们当如此行？痛苦的管教之先总会有良心被搅动，以及不断加强责备和警戒的阶段。这种“温和的”责备通常以什么形式出现呢？

从《希伯来书》12:12-13我们可以看到神的管教往往首先从失去属灵祝福和喜乐开始。“所以，你们要把下垂的手、发酸的腿挺起来；也要为自己的脚，把道路修直了，使瘸子不至歪脚，反得痊愈。”虽然这里使用的语言是关乎腿酸脚歪，但很明显意在勾勒灵里虚弱的画面，因为患病的人能够挺起手脚，想必是通过悔改和重新委身做到的。

这种管教意味着属灵恩惠和益处的损失，使我们成了软弱的基督徒。神令乌云遮蔽天空，限制我们的属灵祝福，以至于我们失去了祷告、福音事工和团契里的喜乐。基督徒的事奉开始变得令人厌倦，我们感到灵里沉重，经常跌倒。如果与神相交和确据对我们来说很宝贵的话，我们便会警醒并对罪行采取行动。如果管教来临时我们忽视良心的话，那么随后必定有更严厉的责罚。

神所采用的另外一种初级管教形式是，神破碎我们的属世追求或贪图的偶像。当约拿悖逆神逃跑的时候，神挫败他的目的，在他途中设阻，给他带来诸多困难。举个例子，如果一个信徒并非出于需要而买了一辆昂贵的豪华车，一周打三次腊，配备大量的配饰，把车停在窗外目光所及之处，以便好好欣赏，终日以车为乐；那么，当听到这辆宝贵的偶像被意外毁坏或剐蹭时，我们将完全不会感到惊讶。因为神会经常破碎我们的属世喜好，除去祂所爱之人的自私渴望。祂很有可能会扰乱属世的目标，作为使我们头脑清醒的一种手段。

古时的犹太人为我们提供了例子，他们占有了流奶与蜜的应许之地，很快便热衷于追求财富和享乐。他们在田间耕作来满足自己的贪欲，他们在安息日做工，为了租佃妄用神的律例。结果，神让巴比伦人占领了他们的土地。如果我们过度热衷于自己的事业或个人提升，那么也许我们的精心规划将无缘无故地开始出现差错。我们也许会莫名其妙地在升职时被忽略，或是近乎被免职，利己的追求都被粉碎，但神也许不会把疾病加在我们身上。这一切的事并不一定都是管教，但可能会是，如果是管教，我们会知道原因。

战争和医学领域都存在一个问题，即如何击中目标又不伤及无辜，如何治愈疾病又不产生副作用。我们读到，有的医学研究人员能使药更精确地作用于导致疾病的细胞，也读到设计出智能炸弹避免伤害到平民百姓。神古时的子民开始变得贪婪时，祂首先加患难在他们的财富上。神说：“在你们手下的各样工作上，我以旱风、霉烂、冰雹攻击你们，你们仍不归向我。”我们是否忽略了良心的声音，无视神最初的管教而继续沉溺罪中？我们是否随后丧失了灵里的祝福，遭受神针对我们属世计划的选择性管教？如果是这样，我们若仍不悔改，继续前行，我们就处于面临更严重惩罚的危险中，因为神爱我们，不愿让我们毁了属灵生命。

那没有受到管教的人（如《希伯来书》12:6 所说）肯定是没有重生得救的人，不论他自己是否宣称已经得救。我们在《希伯来书》12 章6 节读到：“因为主所爱的，他必管教，又鞭打凡收纳的儿子”这让我们确信神的管教是基于爱。如果罪很严重，持续了很久，管教也可能相应严厉，但是管教的本质绝不残酷，绝没有敌意。

在这受咒诅的沉沦世界里，有些试炼过于残酷，而不可能是神的管教。例如，一个信徒受到恶性袭击或被强奸，那肯定不是出于神的管教。如果这样的事发生在信徒身上，我们必须给予极大的同情和帮助，信徒本人一刻也不应相信那是神的管教。有人会用神以巴比伦的屠杀行为来管教祂的子民来反对，但这样的比较是错误的。在经历了长时间不断的警告后，犹太人（作为一个国家）已经拒绝并离弃神保守的臂膀，因此，把自己暴露在远古世界的暴虐下。同样，一个灵性长期严重滑坡的信徒，会暴露在残酷的生活面前，作为复原性管教的一部分。但就一般情况而言，神的管教在本质上并不残忍。如果我们被残忍的灾难、试炼或疾病所震惊，通常来讲，我们可以比较安全地认为这样的患难不是神的管教。当然，神出于主权，允许一切的事发生，也会赐下奇异恩典使我们能够承受，但是我们说的这一切事是指着神出于父爱管教所采取的神圣行动。

我们读到当今很多人虐待孩子，却用孩子的行为太令人气愤来开脱。这是什么类型的管教？这不是管教，乃是脾气暴躁和残虐，无限圣洁的神绝不会这样行事。因此，我们可以基本肯定，那使人致残的可怕事故、精神崩溃（人最宝贵的恩赐——理性，错乱了）、以及非常重大的灾难，都不会作为神用来管教祂子民的手段。