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诗歌：《奇异恩典》（Amazing Grace）
作者：约翰·牛顿（John Newton，1725-1807）
诗歌类型：悔改重生
经文：「若有人在基督里，他就是新造的人，旧事已过，都变成新的了。」（林后5：17）

歌词：
Amazing grace, how sweet the sound, that saved a wretch like me.
I once was lost, but now I'm found. Was blind, but now I see.
T’was grace that taught my heart to fear. And grace my fears relieved.
How precious did that grace appear, the hour I first believed.
Through many dangers, toils and snares I have already come
T'was grace that brought me safe thus far, And grace will lead me home.
When we've been there ten thousand years, Bright shining as the sun,
We've no less days to sing God's praise, Than when we first begun.
奇异恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见。
如此恩典，使我敬畏，使我心得安慰；初信之时，即蒙恩惠，真是何等宝贵！
许多危险，试炼网罗，我已安然经过；靠主恩典，安全不怕，更引导我归家。
将来禧年，圣徒欢聚，恩光爱谊千年；喜乐颂赞，在父座前，深望那日快现。

 

诗歌简介：
  近期《今日美国》杂志的问卷显示, 全美国人最喜爱的诗歌是《奇异恩典》。事实上, 全世界许多基督徒都唱过这首诗歌，甚至一些非信徒也听过这首诗歌。可是许多人并不知道，这首诗歌的作者约翰.牛顿是如何经历神，以致他从一位极力反对神、贩卖奴隶的罪犯，转变成一位全心爱慕神、关怀人的传道人。

作者生平与《奇异恩典》创作背景：
  作者约翰牛顿（John Newton 1725-1807）生于英国伦敦。父亲是西班牙人，从事航海业；母亲是英国人，是一位虔诚的基督徒，渴望儿子能受到良好教育，将来能成为一名受人尊敬的牧师，她时常为此心愿向主祈祷。    约翰牛顿七岁时，他的母亲染上了重病，有位好心的朋友将他母亲接到郊外疗养，不想母子就这样一别，从此阴阳两隔。他的母亲在离世前, 曾告诉他人类的叛逆, 并教导他有关神的救恩。

母亲去世后，他父亲又娶了后母，后母又生下了三个孩子，对约翰牛顿也就不管不顾了。父亲长年航海对他更谈不上什么关心与爱护了。于是，约翰牛顿在反叛性格的作用下，从小就染上了不少的恶习。父亲没法就将他带到自己的身边去航海，他又从那些水手身上学会了放荡的生活习惯，吃喝嫖赌，讹诈欺骗，无所不为。

  1744年二月，约翰在伦敦的港口漫步，正对着一艘军舰做着各种幻想时。忽然发现有两名壮汉走过来，不由分说地将他拖到小船上，向那军舰驶去，约翰牛顿就这样被抓丁成了英国的皇家海军中的一员。

约翰虽然染有恶习，但比起一般水兵还是聪明的多，当他父亲知道他成了一名海军后，又通过关系与舰长打通关节，很快就提升他作海军军官见习生。

约翰因此又骄傲了起来，故态复萌，先是在外游荡，逾假迟归，继则桀骜不训。最后，当舰长命令他去追捕逃兵时，他自己也登岸逃了。被捉回来后，当众被受羞辱和鞭打，并被降为普通水手。

  后来他的那艘军舰与商船交换水手；他就托人向舰长请求，让他到商船上工作，舰长巴不得这位让他头痛的士兵赶快离开。那商船是航行非洲贩卖黑奴的，从此他又干上了贩卖黑奴的勾当。在人看来, 这位贩卖奴隶的罪犯是没有希望了, 但神的恩典却奇妙地临到这冷血放荡的生命！

  当他到南非东海岸蒲蓝屯岛工作时，因得罪了老板的一个女黑奴情妇，那黑女人用极不堪的方法苦待他，给他最恶劣的食物，有时甚至任他挨饿，使他反而成了非洲的奴隶之仆，过了几年非人的生活。幸而他在英伦的父亲听到这消息后，就差人前往营救。

从非洲返英的途中，遇到强烈风暴，船险些沉没，他在怒涛中，向神呼求：“神啊！求你救我们安抵港口，我们将永作你的奴仆。”风暴雨慢慢地减弱，船有惊无险在安抵港口。但不到两小时海上又狂风大作，黑浪涛天，船长对他说，如果这不是神对他们的保佑，他们早就葬身鱼腹了。

  牛顿在事后回忆当时的情况: “… 我预测当船沉下海时, 它便永远不会上来. 我开始惧怕死亡, 我的心预感到最糟的事, 如果我多年来所敌对的圣经是真实的… 我想如果基督徒的信仰是真实的, 我便无法获得赦免…。

“3月10日是我难忘之日… 因为那日主从至高之处施恩, 拯救我脱离深海. …当时我疲乏地躺在床上, 不肯定甚至几乎不理会我是否会再起身. 一小时后我被叫醒, 由于无力再抽水, 我便去掌舵直到半夜. 在这里我有时间和机会回忆往事. 我开始想到先前(年小时)曾经承认主, 过后生命如何改变急转下坡… 没有一个罪人像我一般的败坏, 我的总结是: 我的罪孽太大了, 不配获得赦免! 我以惧怕不安的心情等候我的灭亡.

“傍晚时分, 当我听到船不再进水, 一丝希望重现我心; 我认为神伸手帮助我们, 我便开始祷告. 我想到我常嘲笑的那位耶稣, 想到他的死, 按我所记得的, 他死并非因为本身的罪, 而是为了那些在绝望中信靠他之人的罪. 主在当时让我看到, 我是绝对需要一个应急之法, 来介入公义的神与我这罪恶的人中间. 最后, 我看见一个不确定的盼望, 虽我被围困于四周的黑暗和绝望之中.

  “我们发现所有的桶都因船的激烈摇荡而破烂. 大部分的帆布也被狂风吹走. 因此, 我们内心交织着盼望与惧怕. 我用大部分的空闲时间来阅读和默想圣经, 并向主祷告, 求主怜悯和引导. 半条加盐调味的鳕成为我们12人一天的食物. 我们没有面包, 在寒冷异常的气候下, 我们也没有衣服. 我们轮流把水抽出船外, 使船浮在水面上. 过度疲劳和缺乏食物使一人不支倒毙. 恐怖的前景呈现眼前: 看来我们不是饿死, 就是以吃同伴的肉来生存. 苦恼悲痛的船长责备我为一切不幸的祸首, 并深信如果把我丢入海中, 他们便可免死(比较约拿). 他不断地重复这些话, 使我深感不安, 特别是我的良心也赞同他所言. 我认为神大能的手已把我捉出来了, 我无路可逃, 我的内心深深自责.

  “就这样继续下去, 直到我们望见陆地, 次日, 我们终于在爱尔兰抛锚停泊. 此时此刻, 我开始确信有一位垂听祷告, 并回答祷告的神. 饥饿、寒冷、疲乏, 以及对沉船和饿死的恐惧, 是我与其他人共有的感受; 可是除此之外, 可能只有我一人深感心灵的痛苦. 直到此刻, 经过这许多的谴责, 我更是硬着颈, 不肯完全悔改. 我有本一新约圣经. 仔细阅读后, 我被几段经文打动, 尤其是路加福音15章的浪子, 是我最贴切的写照. 这只是为要说明主那挽回罪人的恩慈. 我继续祷告, 我看见主已经介入, 为要拯救我.

“在我们还未抵达爱尔兰之前, 我的心思已有足够证据来证实福音的真理. 我看见一点, 借着以上所说的事, 神宣告了他的怜悯和公义, 就是靠着耶稣基督的顺服和受苦, 罪恶得蒙赦免. 我需要一位大能的救主, 而就在新约圣经中, 我找到了这样的救主. 主行了奇妙的事: 对于我所领受的怜悯, 我真诚地感到不配. 显然, 我已经成了新的人.”

从此以后，他对神的存在，从未再有怀疑，并下决心为神服务。他曾合掌跪着向神这样祷告：“神啊，我感谢你，拯救我这个罪人，免于灭亡沉论入地狱。感谢你救我脱离说恶言和咒骂与亵渎。最重要的，你光照我这黑暗的灵魂。靠着你的帮助，我愿意以我的余生为你而活。”

  就这样, 约翰.牛顿信靠了主耶稣基督. 可是他并没立即放弃贩卖奴隶. 几年之后(即1755年)他因更深地认识基督信仰的理念而改行, 完全弃绝奴隶的贩卖活动.他于1764年他由圣公会按立成为(英格兰)白金汉郡的奥尼(Olney in Buckinghamshire)之副牧师. 在接下去的15年, 他的事奉使多人蒙福. 他在余生中竭力反对蓄奴。这首「奇异恩典」是他重生的经验。他也结识了英国诗人柯珀(William Cowper, 1731-1800), 俩人合作下出版《奥尼圣诗集》(Olney Hymns) , 其中三首着名的诗, 便是“奇异恩典”(Amazing Grace), “何等美善耶稣尊名”(How Sweet the Name of Jesus Sounds)和“光华灿烂堂皇锡安”(Glorious Things of Thee Are Spoken).

  1779年, 牛顿去到伦敦, 成为牧师. 他的传道满有力量, 吸引了年轻的威尔伯福斯(William Wilberforce, 1759-1833). 牛顿在反奴隶制方面也深深影响了威尔伯福斯. 结果威尔伯福斯成为英国下院议员, 在国会大力推动反奴隶贩卖的活动, 致力于废除奴隶贸易和英国海外属地的奴隶制, 建立反奴隶制协会(1823年).所以在废除奴隶制方面, 牛顿功不可没. 神的作为实在奇妙, 他能使一个积极从事奴隶贩卖的罪犯, 成为废除奴隶贸易的功臣之一.

    他一直为神工作，到八十二岁才退休，当时他说“我记忆力衰退，但我记得二件事，即我是大罪人，基督是大救主。”，这也是他一生传讲信息的中心。

当他要回天家时，他对弟兄们说：等你们也回天家时，我们还会再见的。但不要在彼得和保罗那里找我，也不要在一般的信徒那里找我，你们要在与基督耶稣同时钉十字架、临终前悔改的强盗那里找我。”离世前，他也为自己写下了墓志铭：“约翰牛顿牧师，从前是位犯罪作恶不信上帝的人，曾在非洲作奴隶之仆，但借着救主耶稣基督的丰盛怜悯，得蒙保守、复建并赦免，指派宣传福音的事工——那些他多年以前努力摧毁的真道。”

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