神将他的百姓放在新群体内

这样，你们不再作外人和客旅，是与圣徒同国，是神家里的人了；并且被建造在使徒和先知的根基上，有基督耶稣自己为房角石，各房靠他联络得合式，渐渐成为主的圣殿。你们也靠他同被建造，成为神藉着圣灵居住的所在。(弗2：19-22)

教会(希腊文意为“聚会”)存在耶稣基督里，透过耶稣基督存在，也因着耶稣基督而存在。因此之故，她是新约圣经里一独特的实体。但她同时也是透过旧约时代立约之民(亚伯拉罕的后裔—一以色列)所历经之救赎历史新的一页而生的延续。教会和以色列之间的差异，在于〔新〕约的新样，神与他的百姓藉此约相互约束。教会是活在新约之下(林前11：25；来8：7-13)，这新约是神人关系间的一种崭新形式，神藉此约对蒙拣选的群体说：“我要作你们的神，你们要作我的子民。”(出6：7；耶31：33)以色列与教会之间的连续性和非连续性，当基督降生时，都已在恩约形式的改变上反映出来。

这新约的崭新特点如下：第一，旧约圣经的祭司、祭物和圣殿，都被那位钉死、复活并掌权的神人、居间做中保的耶稣所超越(来1-10章)；信徒现今在他里面发现，自己的身份是亚伯拉罕的后裔、属神的子民(加3：29；彼前2：4-10)。

第二，那旧约中所含之种族排他主义(申7：6；诗147：19-20)，已被在基督里四海之内信徒皆平等的包容主义所取代(弗2-3章；启5：9-10)。

第三，圣灵浇灌在每一位基督徒身上，也浇灌在教会中，以至信徒与基督的交通(约一1：3)、从基督来的服事(约12：32；14：18；弗2：17)和预尝天上的滋味(林后1：22；弗1：14)，都成了教会实际的经历。

大多数犹太人的不信（罗9-11章)，导致一种光景，保罗将之描述如下：即神将他橄榄树上(历史上与神立约的群体)天然的枝子折了下来，然后以野枝子取代(罗11：17-24)。教会之所以有外邦人居大多数，并不是出于新约条文的规定，而是在于太人弃绝她；不过，保罗又说，有一天这种情形将会扭转回来(罗11：15，23-31)。

耶稣基督的中保职事，带出信徒与神所有三个位格间的一种关系，而旧约圣经之盼望和影儿( patterns)是藉着这关系应验的。新约圣经根据此观点来定义什么是教会：教会有如神的家(弗2：18：3：15；4：6)、神的群羊(约10：16；彼前5：2-4)、属神的以色列(加6：16)、基督的身体(弗1：22-23)、基督的新妇(弗5：25-28；启19：7；21：2，9-27)和圣灵的殿(林前3：16；弗2：19-22)。教会里的人则被称为选民”(蒙拣选的)、“圣徒”(得洁净者、分别为圣归给神者)和“弟兄们”(神所领养的儿女们)。

就本质来说，教会无论是从前、是现在、还是将来，都是单一敬拜神的群体，永远在真圣所中即天上的耶路撒冷(加4：26；来12：22-24)、神同在的地方——聚会。在这圣所里，所有活在基督里的人，无论是肉身活着的还是已死去的(即争战的教会和得胜的教会)，都要在此敬拜不辍。不过，在世上的这个教会是以各个地方教会的型态出现，蒙召实行整体教会具体而微(小规模的代表样品)的角色。这点可用来解释为何对保罗而言，宇宙性的教会是基督的身体(林前12：12-26；弗1：22-23；3：6；4：4)，而地方性的聚会也是(林前12：27)。

就习惯上而言，地上教会的特点是：合一的(one，她在基督里真是如此，如弗4：3-6所示，虽然地方性的教会和宗派性的团体为数极多)；是圣洁的(holy，因全体教会如每一位个别的基督徒一样，都是分别为圣归给神的，弗2：21)；她是大公的( catholic，因是普世性的，并寻求守住真道直到丰满的地步)；她也是使徒的(apostolic，因建造在使徒的教训上，弗2:20)。所有这四项品质都可由以弗所书二章19-22节的经文里看出。

人眼中所看见的教会和神眼中所看见的教会，是有区别的，这正是历史上所谓可见的教会和不可见的教会之间的区别。“不可见”的意思不是说我们看不见她的存在，而是说我们无法知道(如识察人心的神所知的那样，提后2：19)，在有组织的教会里受洗、认信的人，其中有哪些是从心里头重生，因而属于那个爱救主的罪人同在灵里交通的教会。耶稣教导说，在有组织的教会里，总是有人自以为是基督徒，教会也这么接受他们，有的甚至成了传道人，可是他们的内心并没有更新，这些人的真象将要在审判时被暴露出来并遭弃绝(太7：15-27；13：24-30，36-43，47-50；25：1-46)。这个“可见的—不可见的”区别是用来解释上述的情形。它并非指有两个教会，而是说可见的群体中常有人看来似基督徒，但神知道他们不是真的(他们自己可以知道的，如果他们真想知道的话，林后13：5)。

新约圣经假定所有的基督徒都会参与在地方教会的生活里，藉聚集在一起来敬拜(来10：25)，接受她的滋养和纪律(太18：15-20；加6：1)，并在见证主的事上一同有分。基督徒若有可以归属的会众，却拒绝在其中和其他信徒来往，就是违背神，同时也导致自己灵里贫乏。

神没有将基督徒敬拜的规定，记载得像旧约圣经里那样巨细靡遗，但是新约圣经清楚显示基督徒团体敬拜的主要内容应包括：赞美(“用诗章、颂词、灵歌”，弗5：19)、祷告、讲道和定期举行主的晚餐(徒20：7-11)。歌唱赞美神在使徒的教会里显然是桩大事，如日后所有属灵运动在聚会时都会唱诗一样，这可见于保罗和西拉在腓立比监狱里(大声)祷告时，也唱赞美诗(徒16：25)，新约圣经中载有一些显然是赞美诗之片段的经文(弗5：14；腓2：6-11；提前3：16等)，又如启示录里的“新歌”为数众多而且内容丰富，甚而狂喜出神(启4：8，11；5：9-10，12-13；7：10，12；11：15，17-18；12：10-12；15：3-4；19：1-8；21：34)。任何一处的地方教会，只要灵里是活泼的，聚会时都会毫不犹疑地视唱诗、祷告、讲道为重要的事，而且火热进行。