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神设立真教会是为了祂的荣耀，是要召聚祂的子民，成全祂的儿女（赛43：7，弗4：12）；而撒旦建立假教会则是要羞辱主的名，用属牠的人来掳掠神的儿女（加4：17）。在今日真假混杂、雌雄莫辨的中国大陆宗教环境中，不可回避探讨辨别教会真假的问题。

那么，该如何辨别真假教会呢？

总的说来，一个从神而建立的地方教会，必有主的灵亲自带领，必有神在当中赐下诸般恩赐作为印证，必有真道在其中运行，必有圣洗礼、圣餐礼的正确施行，必有教会纪律的忠实执行（参弗4：11-16，林前5章）。虽然各地方教会完善的程度不一样，在这些原则的体现上也形式各异，甚至有的教会还很弱小，这些要素的体现还只有雏形，但无论如何，神的真教会不能没有这些基本要素。

如果教会没有神在其间作主，若不是神自己的作为亲自彰显，教会就必没有这些原则，就算有一些形式也必定没有实质。试想，有谁不想明哲保身而要责备罪恶执行惩戒呢？有谁不想增加人数而要严格执行圣礼呢？有谁愿意自己所讲的道不受欢迎，去讲一些罪人的心里不爱听的扎心话呢？

假教会在历世历代都存在。教会历史中从不乏假信徒、假师傅，也不缺乏假教会。有些人说：“不要管假教会如何，只管自己追求好就是了”。这是很无知的，保罗警告加拉太信徒，有人“热心待你们，却不是好意，是要把你们关在外面”（加4：17），责备哥林多信徒容忍了“另传一个耶稣”的人（林后11：4），彼得、约翰等使徒也同样发出严厉的警告（参彼后2章，约壹4：1-6，约贰7-11等），主耶稣要我们防备披着羊皮的狼（太7：15），防备人（太10：17）。如果说个别性的假信徒我们都要时刻警醒防备，片刻不能容让顺服的话，（加2：5）群体性的假教会我们怎能不加辨别和防备呢？（约壹4：1）

分辨真假教会是信徒的责任，对神的荣耀，对教会整体，对信徒个人都是重要而必须的。在宗教改革过程中，面对腐败的天主教和那个时代所涌出来的诸如“重洗派”这样的异化教会，教会的界定问题被提到了一个高度来认识。改教家们素来强调，真教会最重要的标志有以下三个：

神的真教会必有真道的纯正传讲与遵行

没有真道就没有真教会

真教会是由道建立的，（太16：16～19）自然也是由道保存的。信徒的重生是始于道，（彼前1：23）信徒的成圣还是由于道。（约17：17）不但如此，教会还是真理的柱石和根基，（提前3：15）肩负着保守和传扬真理的责任。路德称，没有真道就没有教会。因此，是否按真道建立治理教会，是否有真道的传讲，是否有真道的遵行，是辨别真假教会的首要原则。

我们之所以强调“真教会必有真道的纯正传讲”，是要区别于那些利用、歪曲道的假教会之做法。撒旦所建立的假教会当然也会有“讲台”、“讲员”、“讲道”，只是他们决不可能纯正、全备地“按正意分解神的道”（提后2：15）。而我们之所以强调“真教会必有真道的遵行”，也是要区别那些“挂羊头卖狗肉”的假教会的做法，他们也许会偷窃神的话语，七拼八凑地称为讲道（诗50：16），但他们必然不会真心实意的脚踏实地去遵行神的话（约壹2：4）。

道是教会的根基。这道是指圣灵默示的“成文之道”――圣经；这道也是指“肉身之道”――主耶稣。这是有位格的道，这道太初就有，但人却不认识祂（约1：1）。因而，这道成了肉身，进入时空界向我们显现（约1：14、18），宣告“我就是真理”（约14：6）。这道升天后所赐下的真理的圣灵，就是默示先知使徒记录所启示圣言的圣灵（提后3：16），而所默示的圣经就成了教会安身立命之本。真理的圣灵要使用圣经引导人进入一切的真理，（约14：15、16：13）因为圣经没有可以随私意讲解的（彼后1：20、21），必须要在圣灵的光照下领受（林前2：10、14）。因文字之道（圣经）是为这太初就有并曾在历史中显现而今仍安坐在天的“肉身之道”作见证（约5：39），人是要经由圣经的传讲才能认识“永生之道”的，圣灵为此需差遣神的仆人，要透过“言语之道”的传讲将这道传扬开去（彼前1：12）。我们通常所说构成教会根基的就是这道。它以文字体现称为圣经，以神仆人的言语体现称为讲道，而二者都是指向永生之道――耶稣基督。我们可以用个公式来表达：言语之道（讲道）→文字之道（圣经）→肉身之道（基督）。

因此，我们所说构成真教会首要要素的道是有严格界定的。它不是指任何人随便往讲台一站就自称为“讲道”的道，也不是指有人随手捧起圣经七拼八凑而诵读的“圣经的话”。

这样，我们可以从三个方面来看一个地方教会是否有真道的存在：

第一，教会是否有圣灵中圣言作为生命线。

神的成文圣言（圣经）应成为整个教会建立、治理、教导、相交的惟一基础，成为指导信徒生活行事的惟一准则（提后3：15-17）。教会就是要全方位的教导信徒全备、平衡的真理，千方百计引导信徒归回圣经。篡改或利用圣经，用圣经打圣经，用违背圣经的人的传统代替圣经，这些都是假教会惯常的体现。因此，是不是以圣经为本，是否教导全备圣经真理，是检验一个教会有没有真道的最基本法则。

第二，教会是否有真道的全备教导。

教会若在圣灵的掌管中，其教导的圣言必是平衡的，其教导的方法也是全方位的。一个教会在真道的教导使命上有双重体现：既对内体现在对会众的真理牧养上，（约17：17）也对外体现在对万民的福音宣讲上（太28：19-20）。一个教会在真理教导的方法上也是多元的：既有教牧性的教导，（来13：7、11）也有信徒间的彼此教导，（林前14：31）既有讲台宣讲，也有个别教导，既有现时的教牧指引，也有文字影音资料的辅导。其中最关键的是神藉教牧恩赐所进行的教导（林前12：8，28）。神是否兴起教导恩赐的人，是神是否动工建立一个地方教会的重要标志之一。若没有奉差遣，怎能有传道呢？（罗10：15）神仆是神赐给教会的恩赐，从神而来的圣仆必有生命和恩赐的双重彰显，神兴起祂仆人的目的正是为了教会能在真道中被建造。（弗4：11-13）而假教会所谓的“讲道”，必是利用和违背圣经的。他们要么曲解圣经，要么就是片面、支离破碎的拼凑经文。这些人往往随私意讲解圣经，利用个别的经文来包装自己的经历，高举自己，兜售自己属世的观点，为利混乱神的道。因此，是不是本着圣经纯正全备的教导真理，是一个教会有没有真道的另一个基本体现。

第三，教会是否切实遵行神的道。

主赐给教会话语，就是要使之成为教会的灵命真粮，成为教会的生命线，成为祂儿女行事的准则。旧约时期这道是在外面，新约之中这道已刻在信徒的心中（结36：26-27，帖前2：13）。严格说来，一切外在的教导无非是为了使信徒里面已存的恩膏之教训清晰起来而已。（约壹2：20-21、27）只有主的羊认得主的声音，也只有主的儿女才会切实地去遵行主的话语（约10：4，14：15、24）。人若说自己有真理却又不去遵行，这真理与他又有何干？（太7：24-27）新约神的教会最大的特征就是有主的话并且遵行祂的话（约14：21、23）。神仆讲道的目的为了指导神的儿女行道，神的儿女听道的目的也是为了更好的去行道。（雅1：22-25）因此，道是否在一个教会中被遵行，就是这个教会有没有真道存在的内在实质的体现。